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本赛季英超13轮过后，总身价为9025万欧元的莱斯特城几乎是出乎所有人意外地高居榜首，力压身后的曼彻斯特双雄与“稳定”的枪手阿森纳。而队中的头号球星瓦尔迪更是在上一轮对阵喜鹊纽卡斯尔中低射破门，从而实现连续10场英超破门，平了前曼联球星，“禁区之王”范尼斯特鲁伊的英超历史记录。

历史与新生

上赛季29轮过后，莱斯特城表现差强人意，四胜七平十八负积19分垫底，眼看着要降级的狐狸却在最后两个月表现惊人，在联赛最后的9轮比赛中，莱斯特城拿下了27个积分中的22分，一举上演“胜利大逃亡”，成功地留在了英超。

本赛季两轮过后，莱斯特城与曼彻斯特双雄均以6分的成绩排名榜首，但那时，大家也只是觉得狐狸拥有不错的开局，又有几人能想到在13轮过后，他还能位居英超榜首呢？虽然莱斯特城对众多中国球迷而言还稍显陌生，但事实上该足球俱乐部已经成立了一百三十一年。

1884年的春天，在一帮虔诚的宗教信徒组织下，莱斯特城足球俱乐部正式成立。然而位于远离足球权力主战场的英格兰东部地区的他们，却只能同近邻伯明翰城、谢菲尔德联一样，在伦敦、利物浦和曼彻斯特球会的夹缝中生存。

在俱乐部131年的漫长历史中，这家东部球会也曾拥有过班克斯、莱因克尔、曼奇尼和麦卡利斯特等一线球星，但在更多的时候，狐狸城只是穿行于顶级和次级别联赛中的小角色，这种尴尬的身份在名帅马丁-奥尼尔带领球队两夺联赛杯的上世纪末也不例外。

但泰国财团在2010年夏天的入主却为莱斯特的历史翻开了新篇章。精细入微的管理体制帮助俱乐部在良性发展的轨道上大踏步前进，修缮一新的皇权球场代表了新东家的实力和雄心，而一众外教和外援的到来则彻底改变了狐狸城的足球文化。

教练与球员

当然，上赛季还混迹于英超保级区的莱斯特城在本赛季之所以能取得如此惊人的战绩，人称“补锅匠”的球队主帅拉涅利绝对功不可没。作为一位乐观、聪明、不会因为负面消息而上头条的主帅，拉涅利对于执教各大联赛中的小球队方面，一直都有着其独到之处。

新上任的拉涅利能在仅对阵容进行小修小补的情况下，就取得联赛领头羊的宝座，他的执教功力自然也受到了“狐狸”球迷的广泛认可。也正是在他的打造下，截止13轮结束，莱斯特城才能在开局落后的比赛中拿下十个积分，体现了球队极强的韧性。

当然，一支英超俱乐部的成功光靠教练是远远不够的，球员自然是足球比赛中必不可少的内容。事实上，凭借英超相对平等又价格高昂的电视转播合同分成，加上从Bmibaby航空公司和皇权集团得到的巨额赞助，莱斯特城已经具备了足以撬动转会市场的经济实力，同其他英超球会一样，狐狸城也将引援的范围扩大到了整个欧洲。

在资本的保障下，我们也不能忽视莱斯特城的引援模式。莱斯特采用了时下流行的经理负责制引援模式，泰国老板维猜拥有引援的最终拍板权，足球事务总监乔恩-拉斯金负责具体的竞技事务，以引援主管史蒂夫-沃尔什为核心的技术小组是俱乐部的核心竞争力所在。

史蒂夫-沃尔什曾在切尔西度过了十六个春秋，穆里尼奥任命他为欧洲地区的球探。他曾在德罗巴和埃辛的转会上和博阿斯有过合作，之后便转投当时的纽卡斯尔主帅阿勒代斯麾下，在那里和皮尔森成为伙伴并携手来到莱斯特城。虽然今天皮尔森已经离开球队，但史蒂夫-沃尔什已然成为了莱斯特工作组中的核心人物。

在一个转会操作的流程中，首先球队主帅会提供一个自己希望得到球员的场上位置和类型，然后考虑到俱乐部财政方面的承受能力——这可能是每个转会中都要参考的因素，一份备选清单就此出炉。

依靠精细操作规避风险并追求利益最大化是莱斯特城队的目标。而对统计数据的鉴别则是贯穿了整个球员交易过程，他们需要对任何一位特定的球员依照程序处理大量数据，参考诸如创造一次机会所需时间、跑动距离和速度、重新获得控球权的次数和许多其它变量。事实上，沃尔什的团队在意大利Wyscout公司帮助下掌握并跟踪近11万名球员的实时数据，每周整理并剪辑数百场比赛录像对于他们来说可谓家常便饭。

没有他们的努力，瓦尔迪、马赫雷斯、冈崎慎司等人哪能在莱斯特城大放异彩？

故事与竞争

说起莱斯特城今天的成功，如果绕开瓦尔迪，那显然是无从谈起的。在谈到平了范尼纪录的事儿时，瓦尔迪表示，“我真的没有预料到，我从不给自己设定目标。我只想确保自己相比去年有所提高，而我做到了。连续10场进球固然是极好的，但更重要的是为莱斯特城拿分。”

16岁时，瓦尔迪遭到谢菲尔德星期三球队解约，而在23岁时，他还效力于英格兰足球第八级别的业余联赛。在那段日子里，瓦尔迪会在每周二和周四的晚上参加训练，并在周六进行比赛。在四点半下班后，他会匆忙地吃完晚饭，并在七点前赶到场地进行训练，十点多结束训练后，回到家疲惫的他会倒头就睡。

虽然英格兰的业余比赛充满着我们难以想象的激烈身体对抗，但瓦尔迪仍拥有着出色的表现。他在107场的比赛中进了66个球，成功吸引了当时时任莱斯特城主帅皮尔森的注意。而沃尔什也前往福利特伍德观察了他数次，甚至还包括了福利特伍德客场对阵韦康比队的足总杯比赛。

俱乐部需要一个能在前场施加压力的射手，瓦尔迪正合适。于是在2012年5月，瓦尔迪从福利特伍德以对非职业联赛球员来说创纪录的一百万磅的身价转会狐狸城。但逆袭并未如此快地到来，去到莱斯特的第一个赛季，瓦尔迪踢得并不怎么样，遭到球迷狂嘘，忍受媒体批评，电影里的主角光环根本不存在。

但他终究咬牙坚持下来了，坚持才能有希望，也才有了今天。就像他自己说的那样，“我每天都会拧自己一把。所有人都知道我过去的经历，知道我是如何走到今天这一步。虽然很困难，但名列一群伟大的名字之中我很欣慰。可能打破纪录难以置信，我只想莱斯特城赢球。”

瓦尔迪与莱斯特城是英超中一个很好的故事，励志又正面，而一个联赛的成功离不开这些颇具戏剧性的故事，就像公司的成功也需要有专属的故事一样。

值得注意的是，莱斯特城的成功恰恰也说明为何英超如此吸引人，就像网友评论的那样，“英超如今争冠的想保级，保级的想争冠。” 本赛季的英超，给球迷们带去了太多的惊喜和意外。英超20强，谁都可以击败谁，这彰显出英格兰超级联赛极富竞争性的一面。

每个赛季，技术统计方面的专家都在翘首等待英超食物链的诞生，而在今年，这个工作似乎比往年要早一些完工。仅仅花了13轮，英超食物链就呈现在我们面前。

身为英国的媒体，《每日邮报》自然为本国拥有如此竞争激烈的联赛而倍感自豪，他们为自己的联赛大唱赞歌，“谁都能击败谁，谁都能被击败，这充分说明，英超是世界上最有观赏性、最不可预知的联赛。”

本周末，莱斯特城将会坐镇主场迎来和红魔曼联的榜首大战，结果如何令人期待。但无论如何，纵使强如曼联，也无法再对化身为“九尾妖狐”的莱斯特城轻视一分一毫。

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