16年前，美国男足在1998年FIFA世界杯上以小组垫底的成绩没有出现，当时队中的大多数球员正是来自MLS。彼时MLS经历了有史以来最低的上座率，球场空空如也。MLS目前的总裁唐·加伯正是在这样的环境下走马上任。

如今，MLS的情况已变得“面目全非”，拥有了诸多谈资。像杰拉德、兰帕德、皮尔洛、德罗巴等国际球星，MLS所拥有的14座专用足球场，以及成为世界上联赛上座率排前十的联赛，这一切与加伯的敏锐眼光不可分割。作为MLS的总裁，加伯即将在一个月的时间内观看他的第17场MLS总决赛。

在2015年足球专家全球会议上，加伯与美国足球专家本·格罗斯曼进行了诚恳的探讨，并吐露在他要将MLS打造为世界上顶尖的足球联赛的雄心壮志中，MLS的20周年献礼具有里程碑意义。

美国发展最快的运动

美式橄榄球、冰球、篮球、棒球主导的的四大联赛在美国的体育运动史上可谓是色彩浓厚的一笔。目前正领导FIFA改革委员会的弗朗索瓦·卡拉尔不久前曾称足球为“女孩在校园玩的运动”。他的言论代表了过去美国对足球的态度，也体现了美国足球过去数年是如何这种声音进行抗争的。

当MLS掌门人唐·加伯在面对这样的声音时，表示“他大错特错。首先，美国的伟大之处在于多元化。实际上，我们（美国人）来自世界各地，而足球作为一项国际体育项目，简直不能再美国 化了。”

自20世纪末接手MLS以来，对足球在美国的发展做出了巨大努力，在捍卫这项运动方面，他显然并不畏惧。如其所言，“掌控着美国日趋提高的职业足球联赛，伴随着美国足球的发展，我们的联赛对美国足球的进步立下了汗马功劳”。

在MLS带领下整个美国对足球的兴趣越来越浓厚，确实是一些可喜的迹象。在去年夏天的世界杯上，超过2100万人观看了美国之队对阵比利时的比赛，考虑到这场比赛是在周三下午开打，如此多的观众观看令人印象深刻。

乔文科效应

当葡萄牙以及西甲有资历吹嘘拥有C罗这样的史上最强得分手时，MLS的俱乐部依然在找寻能在巅峰期为美国足球做贡献的精英球员。

塞巴斯蒂安·乔文科的签约增强了这样的信念——MLS能够从欧洲豪门俱乐部签下顶级球员。尽管乔文科之前在尤文图斯有时打不上比赛，但还是引起了诸多意大利以及英格兰的豪门的兴趣。这样的签约对上座率的影响显而易见，对此加伯强调了联赛的平均18000的上座率如何在乔文科加盟后超过了25000。

乔文科在27岁的年纪加盟多伦多，像这类的签约会有助提高联赛的形象，对美国的年轻新秀来讲会增添MLS的吸引力。ESPN不久前的一份调查显示在美国12岁到17岁的青少年中，MLS已经比MLB更受欢迎，发起者里奇·卢克描述了贝克汉姆引领的风尚绝对扮演了重要角色，而MLS有理由会继续发展。

如果MLS能继续吸引像乔文科这样的队员的到来，再加上像皮尔洛、杰拉德、兰帕德、德罗巴等老牌球星，MLS的名气会越来越大，从而继续激发新一代的美国运动粉丝对足球的兴趣。

创新好手

一方面，人们很容易能指出MLS的模式中还存在不足，比如缺乏升降级制度、与FIFA作息不符、美国体育市场竞争激烈等；另一方面，MLS的创新精神又为它带来了很多实惠，连其他一些知名联赛都相形见绌，这不得不归功于加伯的创新模式。

西甲、英超和德甲中的豪门球队可以签下天价商业合同，并围绕着搭建自己的商业体系。与之不同的是，大多数MLS俱乐部的主要收入来自门票。在这样的基础上，MLS在明尼苏达建立了一个全国销售中心，这是一个为MLS发展销售人才的中心项目，把一些优秀案例以及销售技巧一步步教给联赛中的一些销售人才。

根据门票销售情况，MLS销售中心也做出了调整。比如，刚成立不久的纽约城FC已经拥有了18000名季票持有者，其中60%的球迷此前并没有在任何体育联赛购买过季票。还有就是亚特兰大新成立的大联盟球队，要在2018年才会正式加入MLS，目前季票已经卖出了25000张。

MLS的创新并不局限于董事会的决策，像圣何塞地震已于近期开始使用配套云服务的体育场，这是职业体育中的首、首例，使得球迷互动创下新高。推特的粉丝数量自2011年以来增长了102%，想像一下NFL在同期内的粉丝增长只有56.3%。而加伯也不惜在创新实验中被视为“傻子”，比如引进即时回放判罚。而在转播方面，MLS也在今年与英国天空体育签下了一分为期四年的转播合同，走出国门开创了一片新天地。

加伯曾这样评论道，“关于美国媒体关系的文化截然不同，天空体育在与接触时做得很不错，其他联赛则不会像我们这样开放。我之前与一个知名记者有个碰面，他当时在洛杉矶的比赛现场，之后进入了球队的更衣室，这是他工作生涯来首次进入更衣室。因此，我们拥有这样的开放性，并把它传递给了天空体育、英国媒体以及其他外国媒体，让他们能在不同的环境下与我们的球员进行交谈”。

如果你想要在世界体坛竞争最激烈的环境下获得成功，就需要引起媒体的注意。随着观众需求的提升，加伯也承诺MLS会更具开放性，而这很可能是欧洲的顶级转播商最乐意听到的。

 伺机而动

MLS作为联赛，与世界足坛大家所熟知的联赛形象截然不同。在过去20年中有九支不同的球队夺冠，以及它的选秀制度、不采纳升降级，再加上与FIFA不同的作息时间等。虽然这些还不能保证MLS日后跻身顶级足球联赛，但关键是，加伯具有耐心。

美国足球早先急功近利为加伯提供了宝贵的教训，他表示“MLS正努力争取在世界足坛中拥有一定的发言权，这并不是说MLS球队能够夺得加勒比海中北美地区冠军联赛的冠军，而是MLS成为一个顶级联赛”。

加伯的这一目标非常清晰，而之前在美国球员去海外效力方面与之持有异议的美国国家队主教练克林斯曼也逐渐领略到加伯要为这一目标奋斗的决心。

短期主义显然与加伯相悖，在谈到对克林斯曼观点的反驳时，他表示“我的确相信我们的国家队主教练拥有一个短期目标”。加伯知道他所面对的市场竞争有多激烈，他也知道发达的而且充满雄心的联赛会让国家队更强，而他始终坚信MLS将会成为一个精英联赛。

如今MLS已经走过20载，联赛初期以及前期的风风雨雨都已过去，接下来将是MLS大展宏图的时刻。

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