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国家冰球联盟（NationalHockeyLeague，NHL，法语：LigueNationaledeHockey，LNH），是一个由北美冰球队伍所组成的 职业运动联盟。NHL是全世界顶级职业冰球比赛，为北美四大职业运动之一。

联盟共分成东、西两个大区，每个大区各分为3个分区。冰球是加拿大的国球，这项运动结合了足球和曲棍球两项运动的特点，比赛双方各由5名滑冰者和一名守门员组成。

长期以来冰球一直在美国北部地区受到广泛追捧，在加拿大、欧洲和俄罗斯等地区也极其受欢迎。对于生活在美国温带地区的人们来说，这是相对比较陌生的一项运动。但是随着在加利福尼亚、佛罗里达和德克萨斯等地区设立联盟的俱乐部以后，那里的人们很快就认识了这项运动。

尽管冰球运动的确切起源至今还不是特别清楚，但现在一般的看法都认为它是从法国、英国等地的一种在田间以手杖和软木球玩耍的民间游戏演变而来的。

在法国这项游戏叫做hocquet，在英国被称为bandy，在爱尔兰是hurley，在苏格兰则被叫做是shinny。今天我们大致上了解冰球，发源于19世纪后半叶的加拿大。

冰球运动早期的规则是在1875年由加拿大麦吉尔大学的学生制定的。那时，有组织的冰球运动还只停留在业余水平的层面上。第一个全国性冰球联盟在1885年成立，球队分别来自蒙特利尔、魁北克和渥太华。

职业冰球直到1909年在加拿大东部地区成立国家冰球联盟（NHA），1911年太平洋海岸联盟成立以后，球队分布的地区跨度从西加拿大到美国，这才开始逐渐传播开来。

这两个联盟在1912年举办了一场冠军锦标赛，而史丹利杯作为冠军的奖品成为职业冰球比赛的象征，而获得史丹利杯也成为职业比赛相对于业余比赛所享有的至高无上的特权。

1917年NHA解散时，国家冰球联盟（NHL）在加拿大蒙特利尔成立了，它至今仍是这项运动的主要联盟。NHL在上世纪70年代早期就有3支队伍在美国南部阳光地带，但奥克兰（被称为加利福尼亚）和亚特兰大的球队却不是很成功，而且要易地部署。

但是1991年联盟对美国阳光地带展开了一项新的而且在今天看来仍是较为成功的市场占领行动，先是在圣何塞市设立俱乐部，然后在坦帕湾、阿纳海姆、以及迈阿密（被称为佛罗里达）设立了新球队。

1993年明尼苏达球队搬迁至达拉斯。1995年之前NHL在美国和加拿大已经有26支球队了。

在联盟的所有球队中，蒙特利尔加拿大人队可以称得上是最成功的队伍了，因为该球队历史上共赢得24次的史丹利杯，此外它还是北美四大职业运动之中，唯一夺冠次数超过美国职棒大联盟的纽约洋基队的。

在20世纪二三十年代，联盟经历了一系列扩张：汉米敦老虎队于1920-1921赛季加入联盟；波士顿棕熊队和蒙特利尔栗色队于1924-1925赛季加入；纽约美国人队和匹兹堡海盗队于1925-1926赛季进入；纽约游骑兵队、芝加哥黑鹰队、底特律美洲狮（现称为底特律红翼队）在1926-1927赛季加入。

1930-1931赛季结束时，NHL已有10支球队。由于当时每个俱乐部的花费由联盟规定、赛程不断延长、以及经济萧条等多重因素的影响，NHL减少到6支球队。

这6支队伍（蒙特利尔加拿大人队、多伦多枫叶队、底特律红翼队、芝加哥黑鹰队、波士顿熊队、纽约进骑兵队）被称作originalsix，意即原初的六队。在接下来的1/4个世纪成为NHL历史上一个稳定的6支队伍的时期。

在20世纪二三十年代，联盟经历了一系列扩张：汉米敦老虎队于1920-1921赛季加入联盟；波士顿棕熊队和蒙特利尔栗色队于1924-1925赛季加入；纽约美国人队和匹兹堡海盗队于1925-1926赛季进入；纽约游骑兵队、芝加哥黑鹰队、底特律美洲狮（现称为底特律红翼队）在1926-1927赛季加入。1930-1931赛季结束时，NHL已有10支球队。

由于当时每个俱乐部的花费由联盟规定、赛程不断延长、以及经济萧条等多重因素的影响，NHL减少到6支球队。

这6支队伍（蒙特利尔加拿大人队、多伦多枫叶队、底特律红翼队、芝加哥黑鹰队、波士顿熊队、纽约游骑兵队）被称作originalsix，意即原初的六队。在接下来的1/4个世纪成为NHL历史上一个稳定的6支队伍的时期。

1967年是NHL年度扩张最快的一年，西部冰球联盟（WesternHockeyLeague）的崛起促成了NHL自20世纪20年代以来的另一次扩张，导致又有6支新球队加入联盟，并分配到全新的大赛区内。

这6支队伍分别是费城飞人队、圣路易斯蓝调队、明尼苏达星队、洛杉矶国王队、奥克兰海狮队（该队于1976年与明尼苏达星队合拼）和匹兹堡企鹅队。3年后，NHL通过吸收世界冰球协会（WorldHockeyAssociation）的队伍以及其他扩张行动使球队数增加到21支。

到20世纪90年代初期，NHL更进一步新增了五支球队，分别是圣何塞鲨鱼队、渥太华参议员队、坦帕湾闪电队、安纳海姆小鸭队和佛罗里达美洲豹队。接近2000年时，NHL又新增了四支球队：纳什维尔掠夺者队（1998年）、亚特兰大长尾鳖队（1999年）、明尼苏达荒野队及哥伦布蓝衫队（皆于2000年加入），共计30队。经过多年的发展，和经过一系列的扩张之后，现在共有30支球队，其中24支位于美国，6支位于加拿大。

但是从传统上来说，因为联盟的加拿大血统，大多数的球员都为加拿大籍。在NHL积极向美国扩展以及东欧铁幕垮台后的现成高水平球员的大量输出，NHL中的欧洲球员和美国球员人数有明显增加的趋势。

不过即便如此，2005-2006球季球员名单中有一半的球员仍是在加拿大出生的。联盟内部在起初的10年间虽然财政一直拮据，但是NHL的队伍在球场上的表现仍十分耀眼，成绩斐然：在NHL最初的9年内，NHL队伍曾7次赢得史丹利杯冠军。到了1926年，NHL成为唯一竞争史丹利杯的联盟。

在构成当今体育产业的四大体育项目中，冰球联盟是经济效益最不显著的一个。因为它的电视转播不如其他3个项目多，而且冰球场馆的座位数相对于棒球、橄榄球等项目来说也是非常有限的。

但就冰球联盟的整体发展趋势而言，它还是有很大的潜力的，20世纪90年代冰球项目的上升势头也是有目共睹的。讽刺的是它强劲的发展势头被1994-1995年的停赛给耽搁了。因为在过去很长的时间里，冰球联盟都是作为劳工与管理层的良好合作的典范形象出现的。

随着这项运动的受众越来越多，运动员之间为了在这一发展过程中占得更多利益而变得紧张起来。自从经历了80年代早期的不稳定状态后，NHL在近些年的整体财务运营相对有所改善。

冰球场馆规模相对来说较小，而且一般都只有17000个座位左右的容纳量，这一点与篮球较为相似。但是由于NHL的球队在每个赛季的比赛数量较多，所以如果场馆能达到将近满座的上座率的话，门票收入也会成为一项可观的收入来源。

1995-1996年间联盟的平均票价是34.79美元，在常规赛季时NHL的场馆上座率达到85%。所以最终门票销售在整个联盟收入中所占的比例能达到65%左右，这一比例比其他运动项目都要高。而且，主队可以获得全部的门票收入，不用分给客队。

本文转载自新浪体育，原标题：探索美国冰球职业联赛 细说NHL百年风云历程