在世界体育版图上，美国是一个让人无法忽视的力量。女足、女排、男排是世界强队，由棒球、橄榄球、冰球和篮球组成的北美四大职业体育联盟在世界范围内拥有众多粉丝。对美国很多体育项目而言，与高度职业化特点同时存在的，是通过层层分流后，最终发现最优秀运动员的精英体育。

美国的精英体育是如何炼成的?美国运动员如何从小时候的体育爱好者最终成长为代表国家出战世界大赛的职业运动员?

在24日召开的2014球类项目大数据与体能训练研讨会上，人们或许能从美国春田体育大学校长玛丽·库珀的介绍中得到一些答案。

在介绍美国精英体育发展模式时，库珀首先引入“金字塔”模型，从青少年、高中、大学生体育协会、职业体育和奥林匹克体育5个层面阐述了美国国家队运动员是如何成长起来的。

库珀提供的数据显示，美国6至17岁的青少年参与体育的总数达到2150万，分为社区、俱乐部和业余体育联盟三种模式。

“社区模式的突出特点是，青少年参加多个运动项目，而不强调专项化，”库珀说，“参与是青少年出于对体育运动的热爱。教练会在这个阶段着重培养孩子对体育的兴趣，让他们享受胜利的喜悦，同时也要学会接受失败。”

美国于1987年建立了《国家青少年九条运动标准》，内容不仅包括青少年参与运动应当享受乐趣，还对家庭以及社会在青少年运动方面应扮演的角色进行了界定，旨在为青少年提供一个安全的运动环境。该标准强调了体育在青少年成长过程中的作用。

进入高中体育阶段，之前参与体育运动的2000多万青少年中，会有760万左右继续从事体育。美国高中会提供带有季节性特点的运动项目，多数项目持续3-4个月，美国高中生运动员能够根据季节变化选择不同项目。

除了NBA，美国大学生体育协会(NCAA)的篮球比赛在中国同样受到了关注。根据库珀的介绍，NCAA共分为三个级别，以大学能提供运动奖学金的项目数量为分级标准，三个级别总共从事体育运动的学生缩减至40多万人。

库珀称，很多美国大学生运动员的成绩比普通学生还要高，也有着更高的毕业率。即使这些大学生运动员在毕业后并未成为职业球员，依然能通过学历寻找一份体面的工作。

美国的职业体育联盟共有15000名运动员，一部分为通过NCAA培养模式走出来的运动员，一部分则是在高中毕业后直接成为职业运动员。

为国出战奥运会和残奥会的美国运动员最终锁定在五、六千人。以美国田径协会为例，库珀指出，国家队层面同样存在着不同的级别。

根据美国田径协会的分级，近期在以世锦赛和奥运会为代表的世界大赛中获得奖牌，或者在该年度排进世界前十，该运动员会被列入一级体系;近期在世界大赛中进入前八，或者在该年度排进世界前20，则被列入二级体系;进入三级和四级体系的运动员也有着各自的“门槛”。

精英体育的发展模式最终为美国国家队培养了五、六千名顶尖运动员。更关键的，是青少年时期注重培养对体育的兴趣和热爱，这或许就是美国体育长久不衰的原因。