什么是赞助？按照国际商会（ICC）的解释是，赞助方与被赞助方以互利为目的签署商业合同，其中赞助方用金钱或者其他形式来交换被赞助方的赞助权益资产，使自己公司的形象、品牌或者产品等与这些资产产生联系，并通过这些联系获得合同中既定的一些直接或间接的利益。

赞助定义三要素：商业、互利、合同。

1.商业。所有赞助合同头存在商业目的，而慈善、捐助等其他形式都不算在赞助范围之内，其财务目的是增加产品的销量，提升品牌知名度，从某程度上达到节约成本；而非财务方面的目的，则有产品测试，员工激励等。

2.互利。体育赞助是一个双向选择的过程，赞助的结果是为了达到双赢的目的。然而，目前国内的体育赞助多数为单向的过程，即以赛事方（被赞助方）寻求赞助为主，因为赛事品牌的不成熟或赛事方缺乏运作经验，赞助方往往得不到预期的回报。在体育产业发达的国家和地区，品牌成熟的赛事，是需要考虑赞助商与赛事的品牌是否一致，并非任何品牌或产品都可以参与进来。

3.合同。赞助必须在法律认可的合同范围内，最好以纸面的形式出现。合同内必须清晰地规定双方的投入、权益、责任以及违约条款。在国际商会，非合同形式的赞助合同是不被认可的。

体育赞助对于商家而言，可以从以下几个方面考虑得失。

1.品牌。赞助一项体育赛事，能够提升在目标群体中提升自身品牌的认知度，同时能够更好地了解消费者的观念和对自身品牌的喜爱度、忠诚度、亲密度、拥护度以及关联度，对品牌有何意见，总的来说，是一个品牌测试平台。

2.关系。一个企业参与一项赛事的赞助后，对于企业在行业及社会中会产生很大的影响。举个例子，英利大手笔赞助世界杯之前，知道这个品牌的人少之又少，当英利登上万众瞩目的世界杯赛场后，到互联网上搜索“英利”的翻倍地增长，虽然这家高科技企业对于普通民众来说与日常生活几乎没什么关系，但一个企业在庞大的世界足球迷群体中打开知名度后，相关政府对于其的关注度也会提升，同时也会吸引到投资市场关注的目光，而且对于内部员工管理以及未来人才的吸引也会大有裨益。

3.商业。对于赞助体育赛事的企业来说，这是最为看重的一个层面。通过一个品牌赛事作为宣传平台，除了展示自身实力，提升品牌形象，更重要的是能通过软性植入的方式使现场观众以及电视（网络）观众更容易接受一个品牌，产生深入了解的冲动，从而达到增加销售额、市场份额的目的。同时，对于供应链的激励、数据库的建立、新市场的开发、员工技能拓展等也能达到更好的效益。