在美国每个周末，那些喜欢竞赛的运动员以及体育娱乐爱好者们聚到一起，在泥水中前进、越过障碍、或是身上涂满色彩斑斓的油漆进行比赛。近几年来，跑步运动以及跑步行业经历了各种各样的蜕变，而参与跑步的人，他们的参赛主要目的就是完成比赛，并享受其中的乐趣，并不是奔着打破纪录去的。跑步运动发生这种转变很大程度上是因为强悍泥人赛（Tough Mudder）、彩色跑（The Color Run）以及斯巴达勇士赛（Spartan Race）这类非传统竞赛受欢迎程度的提高。根据Running USA 2013年出具的数据显示，参加非传统跑步赛事的人数多于参加半程马拉松和马拉松这种传统比赛的人数。自2009年以来，参与非传统跑步的人数已经增长了40倍。

那么，是什么带动参与非传统跑步比赛的人数增长呢？一方面，跑步运动作为一个整体已经经历了前所未有的增长。2013年美国每周参与跑步达6天或以上的人数增长了2.5%。自2004年起，该人数已经增长了70%，根据Running USA在2013年公布的报告显示，每周参与跑步达6天或以上的人数已经超过4200万。

而跑步行业的领导者们也很快意识到参与跑步比赛的人数的增加并不是带动参与非传统跑步比赛兴趣增长的唯一原因。许多业界领导者认为，社会朝着更加本地化的生活方式的转变是参与非传统跑步比赛增长的本质原因。“世界在变化，人们趋向于更加小型化和社区化的生活方式。无论是新鲜的食物、农业或是商店都是这种社区生活中更加重要的一部分，根据社区的不同，将我们的价值进行自然的重新配置。跑步也一样。在过去的3至5年间，我们已经见证了从趋势角度向意识角度的重点发展。现在，发展最快的跑步项目不是马拉松，而是像障碍赛和强悍泥人赛这样的体育运动，而这些比赛都是非常社区化的，”阿迪达斯美国跑步业务部负责人Mikal Peveto说。

另一位行业领导人指出，经济状况是跑步人数逐渐增多的理论基础。“如果你观察一下体育运动增长趋势，就会发现，出现经济衰退时，更多人就会回归或者开始跑步。跑步的人多，是因为这是最容易参与的运动，只要有双鞋、有点时间就足够了。看看跑步的发展状况，不难发现在2008年左右，跑步的人数增长很快，”Running USA的CEO Rich Harshbarger解释道。

除了经济状况，Harshbarger还指出，女性对跑步的兴趣的增长在该运动的塑形过程中也起到了独特的作用。据Running USA称，在2012年和2013年间，每周跑步达6天或以上的人中，女性比男性多。“在过去的3至5年的时间内，女性参与跑步的人数比例发生了很大变化。女性参赛比例变化的同时，跑步的参与性与竞争性也在变化。跑步总免不了竞争性，大家总是希望能通过参与比赛来获得个人最佳成绩，或者获得诸如波士顿马拉松这类比赛的参赛资格。而在女性的进一步参与下，跑步开始逐渐脱离其竞争性，许多参与者开始追求比赛当中和朋友在一块的运动乐趣，他们开始不那么关注比赛用时，只希望跑完全程，”Harshbarger说。

随着女性参与跑步运动人数的增多以及人们感兴趣的跑步项目的变化，有一个行业已经深受其影响：运动服装行业。根据美国国家体育用品协会报告显示，2013年跑步鞋和慢跑鞋的销售增长2%，达到30.9亿美元，运动装销量创纪录达4625万套。预计2014年销量还会增长7%，但令人奇怪的是，参与跑步的人群的需求和需要的转变并没有影响运动服装公司的计划和活动。“新兴的趋势并不能影响一种商业的本身行为，除非这种趋势已成事实。我们通过我们自身的产品与消费者产生多层面、多角度联系。我们如何与参与非传统跑步运动的爱好者构建对话跟我们如何与参加波士顿马拉松这类传统跑步比赛的爱好者构建对话的方式并没有多大的差别。说到底，最后我们创造自己的产品的时候都是依据目标受众的需求，”阿迪达斯发言人Peveto说。

考虑到近来参与跑步运动的人数呈现规模化的迅速增长，以及非传统跑步对其增长的进一步促进，那么跑步运动到底会走向何方？如果继续保持过去的增长态势，那么跑步运动的前景一片光明。单单从花费上面来讲，跑步并不是一项精英运动。此外，我们的人口统计研究显示，大部分参与者都受过较高的教育、收入状况较为良好、工作职业基础也较好。因此，这就意味这他们有能力去旅行或者支付与跑步相关的各种费用。但这种跑步项目的转变以及对该运动的关注是否会在下一代身上持续增长还有待观察。千禧一代会采取哪种生活方式，他们对待生活的态度又会怎样——他们会如何工作，生活在什么地方，怎么消费——这些会对跑步产生怎样的影响？因此，非传统跑步项目是否会在千禧一代身上继续呈现增长的趋势还有待确定。“千禧一代比任何年代的人群的购买能力更强，而且他们也在寻找生活体验，”Harshbarger预测道。

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