四年一次的足球狂欢拉开序幕，本届世界杯可望创下多项纪录。根据往年数据推算，国际足联将从本届世界杯狂赚26.1亿美元净利润。国际足联估计，2014年的赛事将打破纪录，成为历史上观赛人数(估计大约32亿)最多的一届世界杯。主办国巴西为此所花去的费用预估超过了110亿美元，使之成为史上最贵的一届世界杯。球当然是要看的，而利用看球的当口探讨一下经济也是极好的。

高盛集团延续传统，今年也为客户制作了《世界杯与经济》的报告，其中甚至还探讨了何时能看到中国和印度打入世界杯决赛，结论是好几代以后。事实上，影响世界杯场上表现的因素很多和运动无关。一项新的研究发现，来自自由市场国家的国家队更具优势。《足球经济学》一书中，记者西蒙·库珀和体育经济学家斯特凡·塞曼斯基指出，一个国家在国际上的足球成就与四个因素之间有强大的因果关系：主场优势、历史上的足球经验、人均GDP和人口。主场优势对个别比赛的影响最大，其次是该国历史上的足球经验。人均GDP和人口在两个给定的国家之间的足球比赛上有几乎同样的影响。

库珀和塞曼斯基认为，穷国更可能在国际上有更差的体育表现。因为穷国的运动员可能会由于营养不良而个子矮小、更易生病，并由于互联网不普及导致更少获取国际体育方面的信息，且更可能由于缺乏团队管理而一团混乱。例如，南非国家队未能晋级2012年非洲国家杯，就是因为没有人能正确地向其球队解释积分榜上的平局决胜规则。而富国的足球表现更好是因为要维持职业联赛需要大量的资金支持，要支付球员和教练的工资，还要争取最好的球员加盟。较弱的经济体基本没有钱来供养球星。举例来说，非洲的足球传统完全不输给欧洲，但是欧洲在世界杯上的表现却要好得多，因为非洲经济不够强大，无法支持连贯的组织良好的职业联赛。而所有这些在历史上赢得了世界杯的国家：乌拉圭、意大利、德国、巴西、英格兰、阿根廷、法国和西班牙，都有高水平的国内联赛(至少在夺冠的时候有)。

根据备受尊敬的两项分析150多个国家的自由市场公共政策的经济自由度排名——美国传统基金会和《华尔街日报》合作开发的“全球经济自由度指数”以及加拿大菲沙研究所研制的“世界经济自由度指数”，经济自由度和人均GDP之间有着高度关联。人口实际上与经济自由度有着轻微的负关联。至于原因，经济学家仍在努力寻找解释，为什么富裕的人往往少生孩子。而在国际足球的表现上，在经济自由度上每增加一个位数，所创造的人均GDP的增长，将抵消相应的人口损失。在今年的世界杯球队里，美国拥有最多的人口，人均GDP排名第三，但美国相对主要的欧洲国家缺乏足球历史经验，仅比它在D组的对手葡萄牙稍有优势。美国的GDP增长未能恢复到经济衰退前的峰值，美国的经济自由度排名在两大指数上也有所下滑，从2000年的第2位和第5位下降到了最近的第16位和第12位。

《华盛顿邮报》文章指出，美国经济复苏可以从世界杯上寻找灵感。世界杯给美国的最重要的一点启示就是，美国可以利用高技术移民来实现振兴。世界杯首战获胜的美国队阵容是不折不扣的大熔炉，七名队员有着双重国籍，其中五名球员出生于德国，双亲至少有一方为美国公民，主教练是德国人，几个明星队员都曾效力欧洲精英职业联赛。如此“国际化”的阵容很重要，因为美国不是一个足球强国。通过跨越国界，美国队有效地引入了世界顶级球员在欧洲联赛中获得的有价值的技能。进口技能对于更广泛的经济来说非常有用，硅谷从全世界各地引入的人才就可以证明这点。麦肯锡全球研究所最近的一份报告表明，美国尚未意识到的从全球化中得到的最大收益就是人才。基本上，美国若能囤积越多的人才，在与其他国家的竞争上就越占优势。麦肯锡研究人员苏珊·隆德说：“外国出生的美国人创业的可能性比土生土长的美国人多50%。未来增长的推动因素将是有技能的人才。”美国正值创业者下降期，高技能的移民企业家将会创造工作机会，推动美国经济的复苏。 

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