现在室外湿热难耐，但所幸这场篮球比赛是在室内举行，而所有选手看起来也都全神贯注于此。这位他们称之为“嘘声”的选手喋喋不休，他的解说贯穿于整个紧张激烈的周末训练赛。

“好防守！”他大声吼叫，“一定要把他拦下来……好的，这篮板抢的好……呦，每个人都在关注着你的投篮。”他说着诸如此类的话。

即便是比分紧咬，其他选手们都看似喘不过气，他也不会冒汗。奥斯汀-“嘘声”-佩因特（Austin "Boo" Painter）每周有五天都会他的队友们一起“打篮球”。他们在一堵墙前一字排开，全都在看一个超大的屏幕，并紧握着手中的游戏手柄。佩因特是Wizards District Gaming的首席得分手，这支队伍参与了由NBA支持的初创联盟——NBA 2K联盟的首个赛季的比赛。

这个联盟的建立是为了赶上电子竞技的热潮——各路大名鼎鼎的投资人都翘首以待地加入到各个战队和电竞联赛当中，即使是国际奥委会都对此颇有兴趣——新的NBA 2K联赛的建立为游戏好手们开拓了一条看似不真实的职业道路，佩因特或许就是其中之一。

这位24岁的年轻人去年春天从欧道明大学毕业。他几乎是立马就在美国国务院找到了一份工作。他经历了为期两个月的培训，也接受了安全审查——但随后，他从这里出走，开始了全职的游戏生涯。

“我有地方住，所有的东西都付过钱了。我也有一份不错的薪水。”佩因特说道，随顺便也解释了一下，“我的意思是，我每天都玩游戏。所以当时的抉择是：每天奔波于国务院的各个地方，还是打游戏？”

他现在有一份真正意义上的“朝九晚五”的工作，每天都会去位于中国城的Wizards District Gaming的训练基地。在那里，他和队友们并排坐着，打一把又一把的NBA 2K游戏，为周末在纽约举行的比赛做着赛前准备。

佩因特来自于一个没有红绿灯的弗吉尼亚小镇斯坦利（Stanley），这里受到谢南多厄河（Shenandoahs）的荫蔽，距离卢瑞洞穴 (Luray Caverns)大约8英里。体育和电子游戏伴随着他的成长。

“我可能像其他大多数父母一样——‘你必须马上关掉游戏，去外面走走’”他的妈妈，罗莉-佩因特轻声笑道。

她表示，曾经有的时候，她甚至会断掉网络，强制让他结束游戏。当然，没有人能想到之后的走向。佩因特进入到欧道明大学学习，拿到了犯罪学和社会学的双学位。时间允许的时候，他就会打起体育游戏，也经常在线上比赛中拿到一些奖金。

“我有一段时间松懈了下来，因为那时我还在学校，不能整天打游戏。”他说，“而且，那时候我还有个女朋友。”

但是，当他重新更加频繁地玩起游戏的时候，他亦没有生疏，而事实上，他渐渐成为当今最出色的NBA 2K选手之一，正在此时，NBA酝酿着成立一个新的电子竞技联盟。佩因特从学校毕业后，在国务院找到了一份关于外交安全的工作。他的父母都对他在政府找到工作感到非常满意，因为这看起来是稳定的职业生涯的第一步。

NBA在2017年五月份宣布成立电子竞技联盟，30支球队中的17支计划参与到第一个赛季的比赛中。到了秋天，佩因特在工作上消磨了大量精力，所以他没有办法大量的练习。他每周基本上花50到55个小时在工作上，只能在睡觉前挤出一点时间打上一把或者两把的游戏。他取得了参加NBA 2K的联合试训的资格，获得了一些不错的成绩，后来他知道自己成功地入选了选秀名单。

“我永远都不会忘记，当我告诉父母时，他们脸上的表情，像是在说，‘你现在要做什么？你觉得有人会给钱让你打游戏？’”他说道。

在二月份，他成为参加联合试训的72,000名选手之一。到了四月份，他参加了在纽约举行的选秀，奇才队在二轮选中了他。

“说真的，我们中的大部分人都认为选不到他。” 旗下拥有华盛顿奇才的Monumental体育娱乐公司的电子竞技部门主管Grant Paranjape说道，“在我们多次的模拟选秀中，他都出现在首轮，所以当我们在二轮看到他的时候，还是有些惊讶。”

Paranjape估计全联盟102名选手中只有10%的选手从大学毕业，或者有过职业经历。还有很多人都被遗弃了。

“对，我喜欢为国家工作。”佩因特说道，“我能赚很多钱，但那里是个充满压力的地方。为什么不把握这次机会，看看接下来会发生什么呢？”

佩因特说他为政府工作能赚到78,000美元，另外有各种补贴甚至有机会能赚到比这更多的钱。NBA 2K联盟承诺给他一份为期6个月、价值32,000美元的合同。如果队伍表现出色，甚至拿到总冠军，所获的额外奖金加起来能让他在这六月份内赚到接近100,000美元。（这个收入基本上接近NBA发展联盟开出的最低薪水。NBA实际上在致力于提高发展联盟的现实中的篮球运动员和新兴的电子游戏选手的薪金。）

没有带着一丝恐慌，佩因特在五月九号辞去了政府部门的工作，在一周之后，和NBA签订了一份合同。

“那些和我一起共事的人都支持我，他们会说，‘我应该也会辞掉这份工作，去打游戏的。’”他如是说。

这是出于情怀的一步。虽然现在电子竞技非常火爆，但是，NBA 2K是体育主题的游戏能不能撑起一个联赛的首次尝试。现在大多数成功的电子竞技的主题都是集中在，能给玩家带来独特的游戏体验——例如对战游戏《英雄联盟》，或者是第一人称射击游戏《守望先锋》，这些都能提供现实生活中难以获得，甚至是难以接近的体验。相比之下，NBA 2K只是现实篮球的虚拟版本，这些一般都存在于ESPN的花絮或者你邻家后院的游戏中。

“我猜有些人可能会觉得，他们非常熟悉现实中的篮球比赛，为什么还要看虚拟的篮球赛？”佩因特说道，“你根本没有办法经常看到战争，所以，对的，人们就会转头去看《使命召唤》。”

《守望先锋》联赛拥有过百万的观众，经常超过十万观众同时在线观看。与之相比，每场NBA 2K比赛只有几百或者几千的观众在Twitch上收看。Twitch是亚马逊旗下的一个直播类网站（亚马逊创始人兼CEO杰夫-贝佐斯同时拥有华盛顿邮报）。《守望先锋》也是于今年开播，已经有超过一百万的粉丝；而NBA 2K则是53,000个。

这个新兴的篮球联盟不仅仅只是用观众数量来衡量他们的成果。对他们来说，NBA 2K也是吸引和培养新一代粉丝的切入点。正如来自Monumental体育娱乐公司的Paranjape说道，“从联赛的角度来看，这是一个长远的部署。”

“作为一个新联赛，我们关注粉丝们的参与程度。”NBA 2K联盟市场总监Brendan Donohue说道，“这就是为什么我们现在能看见，作为合作伙伴的Twitch给我们带来了巨大的好处……总的来说，我们非常高兴看到，不只是Twitch有粉丝参与进来，其他社交平台也有。”

联盟打算在下个赛季继续扩充，在2020年或许会增加至30支战队。NBA总裁亚当-萧华也提出接下来有探索海外市场的可能性。NBA至少在三年内会致力于发展电子竞技联赛的这一事实是佩因特安心踏出这一步的原因。

Wizards District Gaming的办公室大楼设在首都一号球馆（华盛顿奇才主场）附近。在正门入口后面的是更衣室，而在另一扇门后的是训练室：电子银幕安放在一边，放着零食的桌子摆在另一边，角落还有一个塞满百威淡啤的小冰箱。选手们每个早上都会一同到达，他们之间经常会互相打训练赛。而其他队伍也会溜进来，在附近的房间集合，所以他们队伍之间可以相互混战——虽然他们中间隔着一道墙。

这天训练结束之后，佩因特会回到几个地铁站外的、和队友们一起住的豪华公寓。战队每个月为这里支付3,500美元的租金，这是给所有选手的主要福利。这些游戏好手会在顶层游泳池，或者综合设施里面真正的篮球场里消磨时间。他们也经常打一些非体育类的游戏来放松神经，例如《堡垒之夜》。

Wizards District Gaming现在的战绩是5胜4负，还剩下4场常规赛要打，他们并列联赛第6，目前还占据着8个季后赛名额中的一个。佩因特是整个联盟当中的第二得分手，场均25.8分。在上周六，他拿到了联盟史上第二个三双，45分、10个篮板和12记助攻。

网络中的佩因特是一个身高6’4”（193cm）、体重240磅（108.86kg）、一头蓝发的球员，而屏幕的另一头，坐着一个笑容温暖纯真、个性憨态可掬、身高六尺（183cm）的年轻人。他像对待以前的工作一样认真地追求现在的事业。即使是当他在家的时候，他都在考虑接下来的对手。

“我不会回到家就看Netflix，取而代之的是，我会在Twitch上看过去比赛的录像。”他说，“我尝试着预测他们和我对战的战术，和他们会怎么轮换。篮球智商很重要，不管是电子游戏还是现实的比赛。”

佩因特一家现在也着了迷，会在网络上看他的比赛，也会在社交媒体上吹嘘他们的儿子——虽然他的职业在他们老家斯坦利还是有些不太正当。

“我们现在还要给他们解释，”罗莉-佩因特说道，“‘等一下，你儿子在为一支NBA球队打游戏？’，我们经常需要解释这个问题。而他们总会这样说，‘我们不能告诉我们家小孩你儿子在以此为生，我们压根就不可能会让他们知道！’”

佩因特希望Wizards District Game和这个初创联盟能给他留有一席之地，虽然所有102名选手在这个赛季结束的时候就会终止合同。联盟还没有宣布接下来的安排——战队是否会给他们的选手提供保障，他们是成为自由球员还是在明年春天再参加一次选秀。

佩因特希望他的电子竞技生涯越长越好，但是，他的安全审查两年内仍然有效，如果有必要，他可以在华盛顿政府找到另一份工作。至于现在，他迫不及待想要看到他的篮球生涯会走到多远。

“感觉这只是一个起点。”他说道，“我们现在能挣到一份不错的薪水，那些东西也都有人付过钱。你可以清楚看到，这在往一个好的方向前进，继续野蛮生长。”

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