莎士比亚戏剧《第十二夜》第一幕中提到奥西诺对他心仪女孩奥丽维娅的追求。作为贵族的他爱慕奥丽维娅似乎是门当户对，受人尊敬。但当我们透过层层迷雾，深入实质，就会发现莎翁笔下的这一男主角并没有将对奥丽维娅的追求付诸浪漫而积极的行动，他想当一头小鹿，希望被爱情像凶暴的猎狗一样地追逐。奥西诺并不爱奥丽维娅，他仅仅是沉浸在自己设定的爱情幻象中。她只是他用来顾影自怜的工具。

谈论美职联之所以要以如此迂回的方式切入，是因为恰恰在最近，美国体坛有一件事暗合了戏剧里的这一情形。《体育画报》的格兰特-瓦尔披露哥伦布机员队的拥有者、石油产业继承人安东尼-普雷科特打算将这支位于俄亥俄州府的球队迁到得克萨斯州首府奥斯汀。普雷科特声称球队需要在哥伦布市中心有一座新球场，实则是在为搬迁找借口，这一计划看来已是板上钉钉。

瓦尔对此事的独vsk道一面世，立刻招致美国球迷的愤慨。作为伴随着美职成立的球队，哥伦布机员是美职最老资格的球队之一。自从普雷科特入主后，广告费、营销费和体育场基建费都被缩减，队内有些球员甚至拿到了美职最低的薪水。尽管有着诸多不利，机员全队依旧争气，始终维持着联赛劲旅的形象，2015年是他们最近一次打入美职总决赛。

普雷科特想要搬迁机员队的计划招致球迷的一致声讨，联盟的回应却明显偏向球队老板。美职联总裁唐-加伯就球队搬迁一事发表声明：“联赛上座率增长空前，全国有不少地方寻求加入美职联。哥伦布机员的情况令人担忧。尽管（普雷科特的）不断注资，在场内外做了大量工作，但机员队在商业开发上始终处于联赛末游。其主场馆比起多数美职球队的场馆已不具竞争力。”

说白了加伯是嫌哥伦布这座城市无法负担起一支球队，这是他和球队老板都不愿看到的。这当然不是机员队球迷的错。该俱乐部跟所在城市哥伦布联系之密切是美职许多球队梦寐以求的。

该队每年收益都很可观，主场马普弗雷是美职著名的专业足球场，他们的球迷组织“诺德克”是美职最有活力的球迷团体之一。场均上座率15439人对于他们这样规模的俱乐部来说并不差，这一数字跟哥伦布的城市规模有关。搬到奥斯汀有可能在不久的将来让普雷科特和联盟的账户更充实，但如果是搬到这个国家的其它地方呢？是否意味着将这支持续盈利、战绩出色且底蕴深厚的俱乐部就此扼杀？这也许意味着高层不再重视社区在美国足球中所起的作用。

在美职联成立之时，人们想的是关于足球的一切美好将会让美国人受益。即是说，俱乐部将跟当地百姓鱼水一家亲，成为所在城市的一张名片。的确，足球俱乐部一贯以来就给人一种归属感，人们通过俱乐部释放激情，兑现着作为市民的存在感。

哥伦布机员是首批承载了当地人情怀的美职城市之一，见证了自己的球迷从对美国足球还处于模糊认知的阶段到建立底蕴十足的球迷社区。可现在，根据瓦尔的报道，哥伦布市因对美国体育的贡献而积淀下来的好口碑竟然抵不过联盟寻求高额回报的动机。

所有现存的和未来将会成立的美职俱乐部都需要从普雷科特和加伯身上得到警示。拨开花样百出的营销手段和高调的言论，你会看到联盟并不在乎某支球队的处境，像哥伦布机员这样的，他们就不认为具备扎根于所在城市的合理性。这些俱乐部就像奥丽维娅，被奥西诺利用，“他”的真正目的是维护大联盟这块招牌。

最近，纳什维尔才通过了批准纳税人集资2亿7500万美元建造体育场的计划，以便在12月中旬的两个扩军候选城市中处于有利地位。颇有讽刺意味的是，联盟让一个中等规模的州府城市被迫出局，却张开双臂欢迎另一个冲进来。如此冷漠地置哥伦布民众的需求于不顾不仅不妥，还可能对足球在该国的发展埋下隐患，何况美职不久前才有过球队因为高层的错误决策走入误区的例子。

弗兰科-克洛帕斯一脚轻巧挑射，球越过出击的门将窜入网窝，让芝加哥火焰在美国足球史上写下了浓墨重彩的一笔。作为美职首次扩军计划的受益者，火焰队展现出初生牛犊不怕虎的劲儿，成为首支获得美职联和公开杯双冠王的球队。当时的他们由鲍勃-布拉德利领头，以一帮东欧球员为阵容核心，被誉为美国职业体育史上最成功的新军。

成立之初的数年间，该俱乐部不断兑现着人们的期望，在季后赛里总能大杀四方。他们继1998年之后，在2000和2003年再次夺得公开杯冠军，不仅吸引来顶级国脚的加盟，还为美国培养出未来新星，球迷们也喜欢三五成群地来到位于市中心的士兵体育场观看他们的比赛。在体育场翻修期间，火焰队搬到市区以西35英里的纳佩维尔使用北部中心体育场，那里同样座无虚席。虽然离大本营相距甚远，但这座小小的体育场仍成为他们坚强的堡垒，成就火焰队在2003年以常规赛冠军的姿态赢下支持者盾杯。

这是俱乐部股东AEG体育潜心经营的回报。芝加哥火焰俱乐部成立于10月8日，跟历史上有名的芝加哥大火的发生在同一天。火焰队的名称也来源于这一事件。俱乐部总经理彼得-威尔特试图将球队跟该城市这段绝无仅有的历史和人文联系起来。他知道如果投资芝加哥，这座城市将给他们这个新来者回报。

1997年的该队阵容就带有鲜明的地方特色。芝加哥是世界上有着第二多波兰裔人口的城市，仅次于华沙。球会认识到由于所处地有这一独特人文，他们可以唤醒一大帮沉睡的支持者。那时，火焰队已引进了波兰球星皮奥特-诺瓦克、杰济-波德布罗兹尼和罗曼-科塞克基。

事实证明他们眼光独到，波兰人社区组建起了Section 8球迷团体以支持球队，它是芝加哥的首个极端组织。教练鲍勃-布拉德利回忆道，当时的火焰队有着浓重的东欧风味，他们寻求当地东欧群众的共鸣可谓是“俱乐部史上一大重要时刻”，他们的主场因此有了火爆的氛围，这推动了球队早早站上巅峰。在哪个足球在美国还不流行的时代，Section 8凭借新颖的玩法成为美国竞技体育里令人眼前一亮的场边风景，他们的支持者们毫无疑问对俱乐部非常关注。他们戴着红色围巾，点燃焰火，还让歌声响彻全场。这样一种氛围是有别于美职其它赛场的。

到2005年，美职联蒸蒸日上，芝加哥火焰的经营状况也走势平稳。依靠2002年美国在世界杯上的成功，美职球队增加到10支，还有很多在筹备进入。收视率的增长和年轻球员注册人数的攀升让联盟主席开始意识到足球已能跟美国传统体育界叫板。

联盟高层们认为足球在未来能走进郊区和当地白人的圈子，而不是跟一贯以来的只有移民的第一代和第二代有兴趣玩。鉴于这一预期，美职联要求下属俱乐部在通勤地区修建专业足球场。他们认为那些地方地价不贵，停车方便，有利于一家人一起去看球。

芝加哥火焰跟其它多家美职俱乐部一样响应号召，走出城外，花费超1亿美元修建丰田公园球场，这是位于该市西南的正式足球场。这一措施却让俱乐部失去了多年积攒起来的球迷支持，陷入孤立，只是方便了市郊看球的家庭。球迷基础的失去自然而然铸成俱乐部后来的困境。

Section 8风光不再了，威尔特因搬迁球队而大失民心。但火焰队高层还是非常相信新球场能让他们不必再被当作一支带有民族特色的球队，而是成为大众的宠儿。为此，他们请来纽约地铁明星队的副总裁约翰-古皮取代威尔特，认为一个好的推销员可以打造出一支颠覆人们印象的队伍。

直到今天，芝加哥火焰俱乐部还在为这一目标而摸索。不幸的是，联赛的市场预期对他们并不适用。尽管上座率有所增加，但丰田公园的球迷主要是介于远郊和闹市区之间，事实证明球迷增长的空间不大。那些看球长大的孩子们已经搬到市内去了，他们不会安静地坐下来看一场美职比赛，而是试图模仿火焰队起初带给联赛的个性化场边氛围。

南卡罗来纳大学教授马克-纳格尔对人群做了研究，发现体育场每离开市中心1英里，球迷将损失260人。这引起了联赛的重视。近年来加入美职联的新军像奥兰多城和亚特兰大联都把体育场建在市区里，紧紧扎根于城市和市民，跟火焰队建立之初一样。这些俱乐部的净上座率和联赛价值都在逐年攀升。

足球在美国曾经被认为是鸡肋，而今天丰田公园就是这样的鸡肋，用处不大，却要花很多费用维护它。更糟的是，火焰队对球场的租期还有20年，他们被1亿美元的投入绑架了，只能眼睁睁看着美职联日新月异地发展。这会造成什么问题呢？

该国的职业足球运动员人数增长之快超过其它体育项目。要求美职扩军的呼声持续高涨。美国的各个城市相互角力成为顶级俱乐部的落户点，在扩建设施上也相互较劲，“军费”接近1亿美元。然而，没有几个老板都认为足球还有很大潜力可挖，或是值得赌一把，用高额买入费换取潜在的利润。

质疑的声音始终没有停歇。收视率依然在低位徘徊，比赛质量也备受批评。美职联最大的问题是如何处置联盟创始俱乐部。由于联赛不断有新军加入，联盟可以对哥伦布机员、芝加哥等创始球会爱搭不理，也足以维持这个联赛的运转。俱乐部不差钱，联盟就是这么做的，后果也很明显。美职11支创始俱乐部现存10支，当中有8支上座人数排在美职各队的下半区。

20年间，足球在美国的发展都是摸着石头过河，但有一件事是肯定的：美职联曾对未来做出过错误预判，将来必定也会有犯错的可能。作为全国层面的统领，联盟没兴趣反思在球市定位上的失误，例如芝加哥火焰这样的例子，相反，哥伦布机员搬迁一事就体现出他们不顾后果地重蹈覆辙。

毫无疑问，纯粹的球迷、独特的球市文化是联赛的基础，如果联盟继续将商业利益置于球迷之上，则暗藏泡沫的国内职业足球将面临严峻挑战。更重要的，受益于扩军政策的美职新军都认为元老俱乐部碰到的难题不会发生在自己身上。然而真的如此吗？

联赛的健康发展和底蕴的积蓄并不是基于纷繁市场中的朝令夕改，也不是有钱就行，也不是持续收养名不副实的儒尼尼奥们。它们能繁荣发展，只因为有无数像哥伦布这里的人们。几十年前，职业足球在美国还是一张白纸，能有今天的局面不容易，再强调一遍，这些都是细水长流的。

一边抱怨美国缺乏足球文化，一边却忽视事物发展规律，其结果只能是南辕北辙。在芝加哥和哥伦布等城市，相应的球迷团体被自发组建起来，这不能被认为是球市乏力，而是应该作为一个参照的依据：在未来，也许有很多俱乐部遍布美国，它们代表各自所在城市，背后有强大的球迷支持。就像我们的初衷一样。 

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