禹唐体育注：

在最近的一两年内，业内普遍将ESPN形容为一条正在下沉的船，不过大家也都清楚，ESPN并没有触礁，它仍然是全美乃至全球最具规模及影响力的体育媒体。迪士尼自然会对ESPN的业绩下滑感到不满，但是谁都知道，ESPN依然是迪士尼最重要的新闻媒体资产，因为它可以贡献最为稳定的收入。

迪士尼一直在帮助ESPN度过“难关”，即便有一些大环境的因素是不那么容易被干预的。如果现在再提到ESPN，也许一拨接一拨的裁员潮让人心生胆寒，但是我们也要看到，这家体育巨头依然在寻找正确的前进方向，从前景来看，也并没有看起来那么悲观。ESPN正在用数字化策略武装自己，至少从现在看来，这条饱受摧残的船正驶在正确的航线上。

ESPN总裁约翰·斯奇帕（John Skipper）于近期再次重申，明年春天，一个直面用户的流媒体服务ESPN+将正式上马。不久前，在纽约举办的体育视频集团（Sports Video Group）峰会上，斯奇帕表示，流媒体服务的发展与视频技术的发展走向有关，很显然，视频技术正处于顶峰。“商业模式以及用户的内容消费方式都在改变，我们真正要做的是做好准备迎接未来繁荣的市场。”

ESPN正在“OTT化”，这是迪士尼激进数字化战略的一部分。今年八月份，迪士尼斥资15.8亿美元收购了MLB旗下流媒体公司BAMTech的42%股份，这就使得迪士尼持有的BAMTech股份增加至75%。目前该公司的估值已经达到37.6亿美元。迪士尼此举的目的就是要强化自己的流媒体平台，BAMTech也会为ESPN+的上马提供重要的技术支持。另外，基于迪士尼品牌的电影及电视流媒体服务也会在2019年与用户见面。

这是迪士尼释放的强烈信号，OTT服务以及直面用户的内容在现在看来是十分必要的，自己的体育有线电视网业务也要适应这种全球媒体的发展趋势。ESPN+将成为现在ESPN APP的修订版，斯奇帕将其称为体育赛事直播、视频节目以及纪录片的“Netflix式聚合”。另外，新平台每年还会提供很多ESPN线性频道上没有的内容，包括MLB、NFL、MLS等诸多赛事，总时长会有上千小时。

ESPN+的服务定价还没有最终确定，但是斯奇帕已经确认，有一些内容将会免费提供。他还透露，ESPN+将会提供包月以及包年的服务选项，另外，用户还可以单独订阅某个频道，比如MLB、NHL或者MLS。斯奇帕就表示，ESPN+会是未来ESPN的最佳内容消费方式。它能给用户提供更多样的选择，从而让更多年轻用户喜欢上ESPN。

用户的内容消费方式已经发生改变，这注定是可持续性的，因此，媒体改变经营策略是很容易理解的事。类似于SlingTV或者DirecTV这样的播放平台是有线电视网退订用户增长的“绊脚石”，ESPN+的存在则能保证自己有能力抵御所面临的威胁，就更不要说其他数字电视节目分销商了，它们的崛起几乎与诸如ESPN这样的传统电视网收视率下降保持着高度一致。

ESPN明白自己的处境，要么努力适应新环境，要么直面自己的大厦倒塌。斯奇帕坦言，ESPN要时刻准备着为生存而战。“我们能够看到事物的发展趋势，它能够抵消订阅用户的流失，而数字电视节目分销商则正在产生重大影响。”

当然，近年来围绕在ESPN周围的各种负面报道也确实在影响着这家体育旗舰媒体，而且也有事实证明，庞大的订阅用户流失以及日渐缩水的会员费在不断侵蚀着ESPN的整体收入，而购买NBA、NFL等高价赛事版权也让传统体育有线电视网陷入成本上升的恶性循环。因此，ESPN不得不依靠一次次裁员来控制成本，这种决绝的镇痛疗法也彰显出ESPN所处的艰难处境。

网络上对于ESPN的唱衰随处可见，但是ESPN也在努力做出反击。今年十月初，美国有线电视运营商Altice USA与迪士尼达成原则性续约协议，如此一来，ESPN的内容得以继续在Altice USA平台上播出，该平台在纽约地区的订阅用户约为260万。在此之前，迪士尼曾向Altice USA方面发出通牒，要求其增加服务费，不知双方为此次续约都各自做出了哪些让步。

另外，ESPN还取代NBC成为F1在美国的新转播商，该频道出品的纪录片《辛普森：美国制造》还赢得了自己的第一个奥斯卡奖。在新战略的指引下，ESPN主动拥抱像Snapchat这样的新媒体平台。现在，Snapchat每天都要播出两次ESPN的王牌节目SportsCenter。可以说，ESPN正尽可能地将品牌暴露在年轻观众面前。

迪士尼CEO罗伯特·艾格（Robert Iger）及公司董事会已经做出决定，要把维持ESPN的稳定作为集团的重要任务之一。上个月15日，迪士尼才与斯奇帕续约三年，他将在ESPN总裁的位子上至少坐到2021年。越是在动荡期，领导层的稳定就显得越发重要，这能确保ESPN能够顺利向数字化过渡，当然，这还不是全部。

日前，迪士尼终于抛出了那个传言已久的重磅炸弹——斥资524亿美元收购21世纪福克斯旗下的大部分娱乐及广播资产，如果联邦的反垄断审查不制造障碍，ESPN注定会成为这次交易最大的受益方之一。21世纪福克斯旗下的22个地方性体育电视网将集体纳入ESPN版图，这背后是庞大的赛事版权、区域用户以及广告商集合体，需要特别指出的是，一部分地方体育电视网的赛事版权矩阵中还包括数字流媒体版权，其重要性不言而喻。

毫无疑问，这笔交易将在美国体育媒体界引发巨震，更会对亚马逊这样的挑战者形成重大威慑。也有分析认为，这部分资产会让ESPN投入更多资金用于版权收购，这也会是引发财务危机的隐形炸弹。然而，就算受制于现有版权条款，ESPN不能用新收购的内容来支持自己的OTT服务，锁死竞争对手的出路对于ESPN而言也是非常值得的。而且，ESPN现在正处于谈判新地方体育流媒体版权的有利位置。

总之，ESPN对于自己的定位不会改变，迪士尼对于21世纪福克斯的收购也在向业界传达一个明确的信息——那艘“看起来要沉没的”ESPN体育航母要准备重新起锚了。