“大家都在盯着一个有着3亿人口的观众群体。”

诺亚·惠斯顿(Noah Whinston)是一个闲不下来的年轻人。这位23岁的大学辍学生已经筹集了数千万美元，投资者包括前垃圾债券之王迈克·米尔肯(Mike Milken)和亿万富翁菲尔·安舒茨(Phil Anschutz)麾下的体育娱乐公司AEG，他们成为了一项新的国际电竞联赛的首批战队老板之一。

电竞赛事受到青睐

洛杉矶勇士队(Los Angeles Valiant)将于2017年12月开始在动视暴雪公司(Activision Blizzard Inc.)举办的守望先锋联赛(Overwatch League)中展开竞争。惠斯顿和他的支持者向这家游戏巨头支付了2000万美元的特许经营费，目标是在这一未来的大型职业运动中争得一席之地。

电子竞技发端于20世纪70年代。现在的不同之处在于，年轻人观看足球和篮球等传统体育赛事的时间越来越少，更多时间是沉迷于游戏机和平板电脑。动视暴雪等游戏公司认为，电竞活动的实况转播和播放是他们业务的自然延伸，并纷纷邀请媒体、金融和体育界的大牌明星参与电竞。

总部设在加州圣塔莫尼卡的动视暴雪公司，已通过出售望先锋联赛的特许经营权获得了2.4亿美元收入。在这项赛事中，玩家们可以在一款已出品一年多的卡通射击游戏中展开竞争。11月下旬，中国互联网巨头腾讯控股有限公司(Tencent Holdings Ltd.)旗下的Riot Games公司宣布，新改版的北美英雄联盟冠军联赛将发售10份特许经营权。起售价为1000万美元。

美泰公司(Mattel inc.)前管理人士布鲁斯·斯泰因(Bruce Stein)表示：“大家都在盯着一个有着3亿人口的观众群体，也都在说必须用什么办法开发这个群体的商业价值。”他的公司收购了组建一支英雄联盟电竞战队的权利。斯坦说：“我们认为这是人与内容之间互动方式的巨大变化。”他的公司吸引到了篮球巨星魔术师约翰逊(Magic Johnson)和华特-迪士尼公司(Walt Disney Co.)的投资。

对于浸淫该领域多年的人士来说，这种变化确实令人头晕眼花。2017年10月，杰森·莱克(Jason Lake)将其已成立14年的电竞战队CompLexity Gaming的多数股权出售给达拉斯牛仔队的老板杰里·琼斯(Jerry Jones)和投资者约翰·戈夫(John Goff)，交易金额未披露。莱克说，他养这支队伍基本上是收支平衡，但在一个要花2000万美元购买特许经营权，需要专门培训设施的世界里竞争，还要有外部资本的支持。据莱克介绍，过去每月拿2500美元报酬的队员都被吸引到了其他战队，薪水是原来的10倍。我们都变成一支农场队了。”

创建电竞公司

惠斯顿在芝加哥郊区的埃文斯顿长大，他父亲是经济学教授，母亲教政治学。上高中时，惠斯顿在网上玩扑克挣钱，并做起了一门销售“魔法”的生意：收集游戏卡牌。他后来发现了一家名为Vulcun的网站，粉丝们可以在那里建立电竞战队，并在梦幻般的运动中赢取钱财。很快，惠斯顿的名字就出现在了排行榜的顶端。

鉴于电子竞技的押注存在是否合法的问题，Vulcun网站关掉了，但在此之前，惠斯顿经人介绍认识了洛杉矶风险投资家克林顿·福伊(Clinton Foy)。两人收购了一支现成的电竞公司，名为Team 8，后将其更名为“神仙”(Immortals)，并引入了投资者，包括狮门娱乐公司(Lions Gate Entertainment Corp .)的高管彼得·莱文(Peter Levin)，以及与摇滚乐队林肯公园(Linkin Park)相关的风险投资基金。福伊说，他不得不出面为“神仙”公司签下租房合同，因为没有房东愿意把房子租给这位还带着稚气的CEO。

诺亚的父亲迈克尔·惠斯顿现在麻省理工学院(MIT)任教。他说，他和妻子曾试图说服儿子不要离开学校。两位家长现在觉得儿子是对的。“我是经济学家，”迈克尔·惠斯顿说。“他通过了市场考试。”

目前，“神仙”战队正在征战四项赛事，包括Valve Corp .举办的Dota 2比赛和任天堂公司(Nintendo Co .)举办的全明星大乱斗(Super Smash bros.)。“神仙”公司未能争得英雄联盟赛事的特许经营权，尽管他们在这项赛事的前身联赛中拥有一支战队，并且在业内人士眼中似乎是一支胜算很大的队伍。“我不会撒谎，对于不能参加比赛，我很失望，甚至有点伤心，”惠斯顿在一段给粉丝录制的视频声明中说道。

在与电竞迷的在线聊天中，Riot Games公司负责电竞业务的高管克里斯·霍珀(Chris Hopper)避而不谈为什么一些球队没有入选，只是说做出这一决定“真的很难”。

电竞战队管理

电竞比赛通过门票销售、公司赞助和竞技队伍的特许商品来获取收入。“神仙”战队几家赞助商的公司名都跟游戏有些瓜葛：惠普公司（HP Inc.，HP在游戏术语里指生命值）、座椅生产商LF Gaming，以及销售鼠标和其他电脑配件的Bloody Gaming。斯泰因管理的电竞战队Team Liquid共有12家赞助商，其中包括在其网站上列明的饮料公司Monster Beverage Corp.。

惠斯顿的公司在玛丽安德尔湾一幢公寓楼里驻有24名专业电竞队员。他们平日里从上午10点到下午6点在“神仙”战队的Culver City训练营演练技战术。他们一般情况下是多人混战，有时候也还会扮演其他团队，在一些像车库一样的舱室里工作。队里提供午餐和晚餐，还配备了理疗师和运动心理治疗师。

这个占地约1500平方米的处所是为电竞提供的首批独立培训设施之一。以前，电竞队员们都是在公司租用的房子里生活和训练。惠斯顿和其他九个人住在一起。“我坚持了18个月，”他说。当守望先锋联赛的新赛季开始时，战队将在加州伯班克市动视暴雪租用的一个剧院里打比赛。

惠斯顿说，他挑选队员的方法包括参考数据和人体力学指标。在他参加守望先锋联赛的11名队员中，有8名年龄在20岁以下，即便按电竞行业的标准衡量也是非常年轻。来自英国的塞布·巴顿(Seb Barton)稍大一些，2017年24岁，俨然是一位头脑冷静的“政治家”。他是团队的灵魂人物，据他自己说，主要是因为他热情奔放的性格会在队友表现不佳的时候给他们带来激励。

“我们不想去到那里，签下一些最大牌的自由队员，而只是让他们呆在房间里，然后就是祈求万事大吉，”惠斯顿说。“我们不是电竞领域的纽约洋基队，我们也不想成为那样的队伍。”

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