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9月30日，华裔网球传奇张德培在国家网球中心按动电钮，钻石球场的顶棚打开，球场包厢顶部形成两个巨型环形屏，中央球场如同一颗钻石。伴随这一系列最新安装的声光电效果，2017年中国网球公开赛正式揭幕。

九天后，10月8日，男单压轴大战，头号种子纳达尔连胜9局击败克耶高斯，上演一辑时隔12年再夺赛会男单冠军的美好结局，为本年度的中网赛事画上圆满句号。

这是中网的第14年，除了观赛效果全面升级之外，这项“国字头”网球赛事的名气、赛事级别和盈利状况也在提升。同样在第14年，中网迎来一位全新的副董事长兼CEO——此前在北青传媒担任执行董事的段钢，如今全面负责中网公司的经营管理事务。

“除了澳网以外，我们现在已经是亚太地区最大型的网球综合性赛事，”段钢在接受界面新闻专访时直言，“但是中网依然是一个年轻的赛事。”

从连年亏损到商业收入近两亿

夺得2011年法网和2014年澳网两个大满贯桂冠，是李娜造就的中国网坛高光时刻。但是，中国网球元年被认为是更早的2004年——雅典奥运会上，李婷和孙甜甜赢得一枚网球女双金牌。在球迷基础依然单薄的中国，那是人们第一次感受到国际网球赛事冠军的滋味。

就在那一年，9月10日，在位于南三环赵口桥南的光彩网球中心，中国网球公开赛正式揭幕。当年，中网与刚刚夺得温网冠军的莎拉波娃签订参赛合约，这位网坛新星的到来使得首届赛事引来不少关注，颇有横空出世之势。

实际上，这项国字号网球赛事的诞生存在着偶然因素。

成立于2004年的中网公司，目前是北京青年报社的全资子公司。而作为北京青年报社的控股公司之一，北青传媒集团在2004年于香港挂牌上市，成为中国内地首家在境外上市的主流媒体。

当北青传媒筹划香港上市的相关事宜时，为了优化业务结构，将体育纳入公司的三大发展方向之一。几乎同一时间，香港TOM公司运营的沙龙杯网球赛遭遇困境，期望拓展内地市场，很快与有意谋求体育领域的北青传媒一拍即合。随即，双方成立合资公司，同时拿到“中国网球公开赛”的名头，开始从事中网的组织和推广。

中网成立前三年，TOM公司依然是赛事运营方，但香港团队对于内地赛事运作显然有些水土不服。2004年横空出世之后，中网曾进入一段尴尬的时期，高开低走，不温不火。于是，2007年，北京青年报社向TOM公司收购其手中所有的中网股权，北京团队开始全面接手赛事运营工作。

经过资源整合和运营改善，2009年，中网迎来一个标志性的年份。在北京奥运会的带动和职业网球开拓亚太市场的契机之下，中网女子赛事升级为全球四站之一的WTA皇冠明珠赛，赛事级别仅次于四大满贯赛，而男子赛事则从三级赛晋升为ATP 500赛，仅次于四大满贯和ATP 1000（原大师赛）。至少从赛事积分和规模上看，中网已经成为亚洲级别最高的综合性国际网球赛事。并且，和上海网球大师赛只有男子赛事不同，中网和迈阿密赛是四大满贯之外，全球范围内仅有的两大男女比赛同时进行的最高级别巡回赛。

随着级别上升，中网从南三环迁至北五环林萃桥边的国家网球中心，这里曾举办2008年北京奥运会网球比赛。2011年，中网硬件再次升级，可容纳1.5万名观众、带有双层包厢和可闭合顶棚的钻石球场接替莲花球场，成为全新中央球场并沿用至今。

但是，即使赛事全面升级、球场设备得到完善，中网依然没有立即止损。由于赛事前期处在连年亏损的状态，2011年，中网资产从北青传媒上市公司中剔除，全部隶属于北京青年报社。直至2013年，赛事举办的第10个年头，总裁张军慧才公开表示，中网终于实现盈亏平衡。

此后，中网在利润方面呈现增长趋势，去年官方发布消息，2014至2016年，中网公司已经连续三年保持盈利。中网CEO段钢透露，2016年的盈利规模大约是人民币2800万元。组委会在公布运营数据时表示，2017年的盈利情况与去年基本持平。

从连年亏损到盈利2800万，这样的转折，离不开国庆黄金周的时机以及中网在商业开发方面的不断努力。

赛事早期，中网的举办时间基本固定在9月中旬，男女比赛以背靠背的形式先后进行。直至赛事全面升级之后，中网才定档十一黄金周，男女赛事同时展开，比赛密度和精彩程度大幅提升。更重要的是，赛事正值假期保证了现场的观赛人流和消费需求，这对餐饮商和赞助商进驻的吸引力增大。与此同时，中网优化广场展台布置、餐饮服务和球星活动，有意构建体育休闲的消费业态。

总计9天的正赛中，多达8天赛程与国庆黄金周重合，这是中网办赛以来假期时间最长的一年。组委会方面的数据显示：2017年的观赛人次约18.9万人次，票务情况与去年持平。门票之外，截至倒数第二个比赛日，餐饮和纪念品消费收入已经达到人民币652万元，超过2016年全赛期的总额470万元，体育休闲的消费业态成效显著。

相较之下，商业开发更是占据整体收入的大头。中网把赞助商矩阵设置为三层，分别是首席赞助商、钻石赞助商和白金赞助商。2017年，中网完成42家赞助商、合作伙伴和供应商的商业规模，其中包括1家首席赞助商、3家钻石赞助商和7家白金赞助商。时任中网营销品牌总监何华立曾在2015年透露，首席赞助费最低标准为3000万元人民币，钻石要达到1500万元以上，白金则800万元起步，另外，合作伙伴和供应商要分别为赛事提供最低300万和80万人民币的赞助。

近几年，中网的赞助商体系保持稳定，段钢表示，由于赞助权益有限，中网不会随意扩充赞助商规模。据他透露，2017年中网的商业开发收入接近两个亿，组委会则表示总收入较去年约增长2%——从亏损到盈利，显然，中网已经找到市场所认可的商业模式。

靠“纳达尔”，不靠一两个“费德勒”

不过，网球市场上，球员永远是最根本的吸金源和赛事资本。

根据WTA规则，高排位女子选手被强制性参加皇冠级别赛事，因而中网女子赛场从来不缺顶级球星，大小威廉姆斯、莎拉波娃都曾光临钻石球场。据SMG Insight发布的WTA赛事全球受众报告，2016年，中网以3610万的全球转播收视人群总数，连续第二年位列WTA全球赛事之首。除了连续两年成为收视冠军，中网有三场比赛列于WTA全年收视单场比赛的前三名，超越欧美传统赛事和年终总决赛，仅次于四大满贯。这一数据，印证了中网女子赛事的影响力。

但作为全球关注度更高的ATP巡回赛，级别略逊于女子的中网男子赛事境遇相对艰难。包括德约科维奇、纳达尔、穆雷、拉奥尼奇和伯蒂奇在内，一众球星都曾亮相中网男单赛场。然而，费德勒却从来没有参加这项赛事，瑞士天王的身影只是偶尔在钻石球场大屏幕的赞助商广告上出现。

一个客观因素是，ATP全年有多达约70项赛事，经过一年高强度比赛和四大满贯的殊死拼杀后，许多顶尖选手因身心俱疲或伤病缠身而减少参赛，这是亚洲赛季和中网赛期注定的尴尬——今年，穆雷和小德两大巨头下半赛季报销，自然没能露面中网，而事实上，世界前十位里多达5人因伤缺席整个亚洲赛季。另一个不容忽视的原因是，中网之后紧接着是级别更高、且高排位选手强制性参赛的上海大师赛，为了减轻赛季末的参赛压力，一般只打一站赛事的话，大师赛会成为更多球星在中国赛季的选择，费德勒是其中最显眼的一员。实际上，中网每年都向费德勒发出邀请，但始终未能结缘。

尽管费德勒自始至终未曾出现，中网对此并不感到担忧。这家创办14年的赛事认为，网坛不能只靠四大天王，他们总有退役的那一天，比赛更不能只靠一两个巨星球员来支撑。“比赛不是一个运动员打，运动员多，整体水平高，才能把赛事的质量提高，靠一个运动员的风险很大，所以我们是靠更多的运动员，”段钢如此解释。

在这样的观念下，中网对本赛季的男子参赛阵容感到满意。今年在美网赢得第16个大满贯冠军的纳达尔早早确定北京之行，此外，赛季斩获两个大师赛冠军的超级新星兹维列夫、保加利亚帅哥迪米特洛夫、捷克名将伯蒂奇以及阿根廷人气球员德尔波特罗均亮相钻石球场。

更直观的是，将中网阵容与同期的东京公开赛进行对比——世界排名前10的选手中，多达5人伤退的不利情况下，中网拿到3名球员，东京获得2位。世界排名第11至20名，中网争取到8人，东京仅有2人。同期的赛事，同样的积分和奖金，中网的阵容无疑比东京更豪华，甚至可以说秒杀所有今年已举办的ATP 500赛事。

除了争取尽量多的高排位选手，中网的另一策略是“讨好”年轻新星。目前，男子网坛的95后球员已经涌出，年轻球手极少需要出场费，相反，他们更愿意参加那些有机会突围而出的中等级别赛事，比如包括中网在内的ATP 500赛。在中网看来，他们希望给年轻球员更多成长的机会，只要维护好双方关系，这些新星在日后获得成功仍会习惯性参赛，成为赛事的常客。

这一策略最早就是在纳达尔身上尝到了甜头——2005年，中网第二年，年仅19岁的纳达尔刚刚拿下当年法网的冠军，成为最新的大满贯得主，也是挑战费德勒王权的领军人物，受中网盛情邀请首次参赛的纳达尔夺得了那一年的冠军，此后，他和他领衔的西班牙、拉美军团，几乎从不缺席中网。纳达尔对于中网的热衷，和费德勒对于上海的深爱毫无二致，也是网球界公开的秘密。

值得注意的是，上海大师赛赛事总监吕华勇对外确认赛事在近期完成一次升级。从2019赛季开始，上海站将变为单打96签的超级大师赛，虽然1000分的冠军积分不变，但长达11天的豪华赛程正在向大满贯靠拢，这意味着赛事影响力进一步增强。上海大师赛的升级，或在一定程度上继续影响中网男子赛事的发展。

实际上，中网同样谋求升级，外界盛传其正在争取ATP 750巡回赛资格。段钢对此回应，目前赛事升级事宜有进展，但没有最终确定，“对于升级这事，我们非常期望，但不苛求。”

资本布局成关键一环

自创办以来，中网一直有个响亮的口号：向第五大满贯迈进。

经过14年的发展，中网的赛事级别和奖金逐渐升高，国际巨星踊跃出场，场馆和赛事服务等硬件设施全面完善，品牌价值日益提升，得到商业市场的认可。不过，与拥有百年历史的四大满贯相比，在赛事文化底蕴、推广力度和球迷狂热程度等方面，14岁的中网显然仍是一个小朋友。

“现在是亚太地区最大的网球综合性比赛，但中网依然是一个年轻的赛事，毕竟才第14年，温网已经第140年，四大满贯最年轻的澳网1905年创办，也100多年。中网跟四大满贯相比，目前看还不太现实，这是历史造成的，”段钢对此直言，“但是从今年开始，中网和温网的差距只能缩小，不能扩大。”

为了缩小与大满贯的差距，中网正在做着几个事情：效仿四大满贯赛的运作经验，提升赛事国际化，接触资本。

传统简洁的温网，主打度假的澳网，浪漫时尚的法网，最懂推广的美网——四大满贯有着超过百年的积淀，拥有很多值得学习的赛事文化和经验。亨曼山是温网最显著的一个标志，这个位于全英俱乐部球场的草地山头，每到赛期会有上千球迷自带毯子和食物来到这里，一边吃喝一边观看屏幕转播的温网赛事，球迷们觉得躺在亨曼山观赛并不逊于坐在场馆内。

为了效仿这一观赛文化，中网在西广场的饮食区中央设立三块大屏幕，并摆放众多小桌椅。虽然场面不及亨曼山的火爆，但不少购买外场门票的球迷在该区域吃喝观赛。今年，外场票务销售上涨，人均逗留时长提升至4.5小时，餐饮消费上升，都在表明场馆外的观赛吸引力在提升。

其次，借鉴澳网的会员制，中网同样在完善自己的会员制度福利。球迷只要购买任何一张门票，就会自动升级为中网会员，这意味着可以免费升级票务、九折购买纪念品、快速进场和体验网球课等优待。此外，效仿大满贯的小细节，今年赛会特意向球员赠送小礼物，接机的车上提供选手喜欢的音乐和零食，赛期甚至配备美容美甲服务——让选手感到贴心和舒适，这是四大满贯在球员服务上的成功经验。

值得注意的是，今年4月，中网高层团队曾迎来一位新同事，托马斯·罗斯(Thomas P. Ross)被任命为中网国际事务执行副总裁。近35年的体育从业经历中，罗斯曾出任张德培、埃德博格等名将的经纪人，在国际网坛拥有丰富的业缘关系，被认为能帮助中网招揽顶尖球星和提高国际影响力。

网球传奇张德培光临中网，正是罗斯新上任所带来的效果。在他的牵线下，华裔名将张德培担任国际网球名人堂全球大使的发布仪式，被放在今年的中网进行。除此之外，张德培此行还担任中网开幕式和球员酒会颁奖嘉宾，并前往清华大学分享网球生涯。张军慧对此表示，“很开心国际网球名人堂选择在此对外公布，这是中网提升全球知名度的重要契机。”

相较之下，中网在资本层面的动作最引人关注。此前，赛事高层曾在不同场合透露一则重要信息——中网正在与资本市场接触，作为北京青年报社的全资子公司，已经连续三年盈利的中网谋求新资本的加入，融资或将于今年内完成。

实际上，担任北青传媒执行董事期间，段钢负责的正是投融资业务，拥有着丰富的资本运作经验，中网将其任命为新CEO显然是出于对接资本的考虑。与此同时，拥有独立赛事IP的中网是中国体育市场的优质资源，吸收新投资无疑是大势所趋，还能降低赛事的资金压力和风险。此外，新一轮融资过后，中网希望在青训、俱乐部和业余赛事等领域发力网球产业。

早前曾有内部人士透露，中网与资本方的洽谈结果会在中国赛季开启前对外官宣，但截至目前仍未有消息。对此，段钢回应道，“我们还在积极地跟资本市场接触，但还没最终确定融资结果。”

从2004年创赛到2009年全面升级，中网在迈向“第五大满贯”的路上已经经历两个重要阶段。资金和业绩状况逐渐向好之后，寻求新投资者的支持，14岁中网正踏上自己的第三进阶。

本文转载自界面，图片除署名外均来自网络，原标题——14岁中网：“第五大满贯”的进阶之路