马尔代夫由位于印度南方、印度洋的中心的26个环礁组成，岛屿数量超过1000个，不过总面积仅仅有298平方公里，42万人口，对比之下香港的面积为2755平方公里，仅仅为香港的十分之一。是亚洲最小的国家。

马尔代夫实质上是一条位于印度洋的海底山脉露出水面的一小部分，全国平均海拔仅有1.5米，全国最高点也不过2.4米，同时也是世界上最低的国家，深受海平面上升的影响。2004年的印度洋海啸席卷这个国家，无数岛屿遭到摧毁，低洼的地形完全无法削减海啸的冲击，据估计这场灾难给马尔代夫造成的损失达到全国GDP的62%。

马尔代夫地处印度洋中心，重要的战略地位让马尔代夫成为了各种势力争夺的对象，历史上来自印度的佛教曾影响马尔代夫一千多年，不过现今的马尔代夫是一个穆斯林国家。殖民时代开始之后，葡萄牙人、荷兰人、法国人都先后控制马尔代夫，19世纪时英国人最终确认了对马尔代夫的统治，1965年马尔代夫正式独立，独立之后的他们凭借着得天独厚的自然环境大力发展旅游业，现今旅游业已经占马尔代夫的GDP高达70%。马尔代夫也因此成为南亚为数不多的高收入国家。

受英国人的影响，马尔代夫人接触足球非常早，但是受限于交通和经济，足球在马尔代夫的发展举步维艰。1979年，第一次组建的马尔代夫国家队前往留尼汪参加印度洋岛屿运动会足球赛，他们的首场国际赛面对的是同样默默无闻的非洲小岛国塞舌尔，这似乎是一场势均力敌的较量，但是结果却出人意料，马尔代夫0-9惨败塞舌尔，第二天他们再次以相同的比分惨败留尼汪。 随后他们加入亚足联开始参加亚洲杯和世界杯的预选赛，惨遭18连败，包括被伊朗0-17横扫的惨痛经历。

马尔代夫正式比赛的首胜直到世纪之末的1997年才珊珊来迟，他们在南亚锦标赛上2-1险胜斯里兰卡。

经济是足球这座大厦的地基，新世纪后马尔代夫凭借旅游业渐渐走入中高收入国家行列，马尔代夫的足球也在迅猛的进步，联赛走向半职业化，外援的涌入大幅提高了联赛水平，在德国世界杯的预选赛上马尔代夫终于一举震惊了全亚洲。首轮比赛他们面对的是更年轻的蒙古队，在11月份乌兰巴托的严寒中马尔代夫1-0小胜蒙古，回到主场的他们12-0狂扫对手获得了下一阶段的资格。这次他们与韩国、越南、黎巴嫩分在了一组。

逼平2年前的世界杯四强，这对一支业余队来说几乎是不可能完成的，但是马尔代夫做到了。尽管有人戏谑韩国人上了替补是来度假的，事实是当时赛事刚进入第二轮而这个小组仅仅只有一个出线名额，韩国队的马尔代夫之行悉数召集了安特莱赫特队的薛琦铉、埃因霍温队的李荣杓、费耶诺德队的宋钟国和横滨队的安贞桓等海外派球员，精锐尽出，整场比赛韩国创造出了无数的机会却无力改变比分，随着比赛哨响，这场比赛注定要载入史册，在关于冷门的话题中被频繁提起。

此后马尔代夫又在主场3-0完胜越南，彻底摆脱鱼腩头衔。

2008年前，马尔代夫曾经2次拿到南亚锦标赛的亚军，这次他们再次闯入南亚锦标赛决赛，对手是小组赛曾击败自己的印度队。40万人口的马尔代夫迎战10亿人口的印度，但是在足球场上双方都只能派出11名队员，比赛场面远没有人口差距那么悬殊。

阿什法克的早早受伤离场没有影响马尔代夫的攻势，他们一直保持这对印度队的压力，并且在比赛最后时刻打入了制胜球，南亚新霸主诞生了。这也是迄今马尔代夫唯一的国际赛冠军。为了庆祝这个历史性的一天，总统宣布将当年的6月15日定位公共假日。

马尔代夫298平方公里的土地分散在9万平方公里的海域上，让组织联赛变得异常困难。受限于马尔代夫的规模，马尔代夫联赛在很长一段时间内都只能维持纯业余的状态。随着经济的发展，首都马累的一些强队开始给球员发工资，并且开始引入外援。

马尔代夫超级联赛长期被首都球队统治，首都之外的球队甚至很难拿到一个参赛席位，为此马尔代夫足协在2017年推出新的联赛体系。新的马尔代夫联赛分为两个阶段，上半赛季分为马累联赛和Minivan锦标赛，马累联赛顾名思义就是首都马累岛的联赛，Minivan锦标赛则是由首都之外的所有岛屿参加，所有岛屿被分为8个区，决出8个分区冠军，再通过决赛决出冠军。两个联赛分别拥有4个马尔代夫超级联赛的资格，马尔代夫超级联赛则会在下半年进行14轮的赛事决出联赛冠军。

马尔代夫自1986年加入亚足联便开始参加亚冠，改制前的亚冠赛制朝令夕改，球队强弱差距悬殊，种子队的划分也十分不合理。1996年马尔代夫球队迎来了第一个高光时刻，马尔代夫联赛冠军新拉迪安特在两轮东区预选赛中避开了所有东亚和东南亚的球队，在击败了斯里兰卡和印度冠军后，新拉迪安特竟然直接闯入了东区决赛，也就是亚冠八强。这在改制后的亚冠是绝对无法想象的。在遇到强队之后新拉迪安特原形毕露，最终他们分别以0-9、0-6、0-10的比分输给了城南一和、浦项制铁和横滨水手。

这次八强似乎用完了他们所有的运气，随后的几年马尔代夫联赛冠军在资格赛总能抽到韩国或者日本的球队，而且均以惨败告终，包括0-12负于浦项制铁，0-16负于鹿岛鹿角这样的惨败。

亚冠改制后马尔代夫开始参加亚联杯，并且曾经闯入四强，印尼、马来西亚、约旦等国的球队都曾被斩落马下。

阿什法克第一次走入中国球迷的视线可能就是2009年与李玮峰一起被提名亚洲足球先生。

阿什法克（Ali Ashfaq）1985年出生于马尔代夫首都马累，他在非常小的时候便展现了对足球浓厚的兴趣，他在中学联赛中的出色表现吸引了当地球队瓦伦西亚（Club Valencia）的关注，16岁的时候他签约瓦伦西亚开始征战马尔代夫超级联赛，并且很快代表球队上场比赛并且展现出了过人的能力，2003年阿什法克打入36粒联赛入球，2004年是37个，2005年是34个，当他为球队打入百球并且坐拥4座联赛冠军奖杯时他才刚刚年满20岁。

阿什法克身体强壮，178的身高让他力量和灵活兼得，出色的盘带和强有力的临门一脚让他成为整个南亚最出色的攻击手。后期的阿什法克辗转马尔代夫的多支球队依然能够维持场均一球的惊人进球率。

07-08赛季，征战马来西亚超级联赛的文莱球队DPMM FC给阿什法克开出了2个月的短期合同，阿什法克成为了第一位出国踢球的马尔代夫球员，也是马尔代夫第一个职业球员。

阿什法克在7场联赛中打入2球，在对阵森美兰的比赛中阿什法克一球两助帮助球队5-1狂扫对手，这也是DPMM FC这个艰难赛季为数不多的胜利。合同到期后文莱方面非常希望留下他，不过阿什法克最终还是接受了VB体育的邀请回归马尔代夫。

2013年，效力于新拉迪安特队的阿什法克帮助球队以19战全胜的战绩夺得马尔代夫联赛冠军，加上杯赛他在整个赛季攻入了整整44球，处于职业生涯巅峰的他再次出国追求职业联赛的梦想。

亚洲弱国的球员前往水平更高的亚洲联赛其实是一件非常困难的事情，特别是没有亚洲外援规则时，签一名亚洲外援意味着减少一个签下欧洲或者南美外援的机会。

此时的文莱球队DPMM FC在经历了种种波折之后已经离开了马来西亚超级联赛，2014赛季，阿什法克选择加入当时处于次级联赛的马来西亚皇家警察俱乐部（PDRM FA），皇家警察俱乐部把宝贵的外援名额交给一个马尔代夫球员是一次非常大胆的赌博，而阿什法克没有辜负球队的信任，30场27球帮助皇家警察夺冠升级。并且在欧美外援的竞争中获得最佳外援的称号。

2015赛季马来西亚超级联赛遭受伤病困扰的阿什法克在有限的时间内依然打入10粒联赛进球，第六名的成绩也是皇家警察俱乐部历史上的最佳战绩。2016赛季后，皇家警察降级，进入职业生涯末年伤病缠身的阿什法克选择回归马尔代夫联赛。

俱乐部399场355球，国家队77场52球，亚联杯42场23球，10次马尔代夫超级联赛冠军，17座杯赛冠军，一次马来西亚次级联赛冠军。这就是南亚球王交出的惊人的成绩单。一个足球发达国家的球员从小就能接受职业训练，接受职业联赛的熏陶，但是对一个马尔代夫球员来说，却是需要拼尽全力才能得到的，阿什法克无愧于南亚球王的称号。

韩日世界杯预选赛上中国队首次遇到马尔代夫，其中的故事想必大家都很熟悉了，中国队主场10-1击败马尔代夫，做客马尔代夫的比赛尽管遭遇了小小的麻烦，中国队依旧全取三分，并且一路高歌闯进世界杯。

俄罗斯世界杯的预选赛上中国队再次与马尔代夫分到一组，这次马尔代夫干脆放弃主场，两回合对决均在中国举行让中国队攒了不少净胜球，中国队随后时隔16年再次闯入世预赛决赛阶段。

期待22年世界杯再遇马尔代夫，不见不散。

本文转载自虎扑，图片除署名外均来自网络，原标题：马尔代夫足球，鱼腩的奋斗之旅