阴冷潮湿的周二夜晚，一场第四级联赛布莱克浦和巴奈特的比赛，史蒂夫·沃尔什依旧兴致勃勃。沿着英格兰西北海边，开车一个多小时，这个“英超联赛最有影响力的人”，出现在了比赛现场。

因为他想看看，这场比赛“会不会有些有趣的球员出现”。他在家里根本待不住，即便他已经63岁。“看的比赛越多、研究的球员越多，你的知识会积累得越丰富。”沃尔什说道。

在一场无人关注的足总杯早轮比赛里，他发掘出了杰米·瓦尔迪，当时已经不年轻的瓦尔迪，在非联赛俱乐部弗利特伍德效力。他去法国看一场二级联赛比赛，考察一个边锋，然后意外发现了马赫雷兹。签下坎特的过程更好笑，“我几乎是绑架了这小子”。

沃尔什如今是埃弗顿俱乐部的足球总监，不过他仍然认为自己就是一个乐此不疲的球探。沃尔什的成名，当然是他在莱斯特城的工作，过去那个神奇赛季里，莱斯特城主力十一人，除却门将小施梅切尔，剩余十人，都是沃尔什日积月累的球探调查结果——这10名球员，莱斯特城购入的身价总和为2100万英镑。所以狐狸城夺冠之时，弗格森爵士的评语就是：“英超联赛最有影响力的人，就是史蒂夫·沃尔什。”

沃尔什是爱尔兰后裔，在英格兰西北兰卡斯特郡长大，从小和弟弟米奇都是疯狂球迷。12岁时候，兄弟一道组织了一个七人支球队参加足球比赛，“我当时就得负责招人。我是足球经理、队长、负责洗球衣、安排交通⋯⋯我想我的球探生涯从那时候就开始了。”沃尔什回忆道。

这一开始就是半个世纪。

弟弟米奇后来成为了职业球员，效力过埃弗顿、QPR以及波尔图。史蒂夫成为了一名体育老师，不过他后来担任了切尔西的国际球探。周五学校下课，他会急匆匆赶往机场，飞到欧洲某个联赛看一两场比赛，然后周日下午返回。他的足迹遍布世界各地。

35万英镑买下马赫雷兹是意外之喜，100万镑买下德里克沃特，是他和曼联关系良好的成果，不过最得意的球探作品，还是坎特。

“我第一次看他为卡昂效力时，感觉这简直是两个人在比赛啊！他无所不在！当时坎特想加盟的心仪俱乐部是马赛，莱斯特？他都没听说过这地方。”

沃尔什在法国朋友帮助下，将这个小个子带到莱斯特城，当时这是瞒着坎特经纪人的。在训练基地，他让坎特把手机关了，“不签合同就不让他离开！”

拉涅利当时初掌莱斯特城，并不看好坎特，“他个子太小了！”但沃尔什不断劝说，誓不罢休地努力，最终创造了一个奇迹：

莱斯特城花了520万英镑购买坎特，一个赛季夺取英超联赛冠军后，切尔西3200万英镑购走。

2017—18赛季，沃尔什回到了他熟悉的西北，投身他弟弟曾经效力过的埃弗顿。和科曼的合作相当不错，埃弗顿使用一种战术板体系，主教练科曼制定战术、确定风格并且明确他所选择阵容中的关键球员，沃尔什从他海量的球员资料数据库里进行挑选和匹配。在沃尔什的规定下，埃弗顿球探每周至少需要观看3场现场比赛，对场上双方每名球员，都要给出至少3行的分析评语。“这样的数据库，人力完成，但扎实可靠，”沃尔什介绍说，“每场比赛我们能得到差不多28名球员的表现分析，每个球探每周，能给出100份左右的球员分析报告。”

这样的体系建立起来绝不容易，沃尔什转投埃弗顿，给莱斯特城的承诺，是他不能碰那些莱斯特城已经在观察的对象。但他的工作成效非常明显，和科曼磋商后，1100万英镑收购斯旺西队长中卫阿什利·威廉姆斯，顺理成章。“因为我们需要一个能增强防线厚度的经验型中卫，正面对抗力量强、拦截出色、有领袖风范，”沃尔什解释道，“斯通斯确实才华出众，但他未必是我们最迫切需要的。”

至于下一个坎特？沃尔什笑道：“我已经找到了。”他指的就是在埃弗顿本季发挥出色的后腰盖耶。上季盖耶效力降级的阿斯顿维拉，埃弗顿700万英镑买下，显然超值。沃尔什的分析里，上季盖耶保护的是一条十分糟糕的维拉防线，场场四处救火。而在资深专业球探眼中，盖耶的能力在其表现之上。到目前为止，欧洲五大联赛的铲球和抢断榜上，盖耶排名第一。“即便他还去参加了非洲杯。”沃尔什补充说。

施奈德林的加盟，不需要沃尔什做太多调查工作。另一个发现，是从第三级联赛查尔顿买来的小将卢克曼，“他代表的是未来。”虽然在三级联赛效力，但卢克曼两脚技术平衡，踢过业余联赛，有即兴发挥能力，和埃弗顿自身培养出来的汤姆·戴维斯，都在本赛季有了惊艳表现。

从谢菲尔德联队150万英镑挖来的多米尼克·卡尔威特—勒温，也被沃尔什寄予厚望。

在沃尔什的构想中，广泛考察和甄别相对低龄的青少年球员，尽快提拔进入一队，是埃弗顿和其他财力更丰厚俱乐部相比的竞争优势——在曼城曼联，卢克曼、戴维斯们升入一队的难度要大太多。他的选材理论，同样重视大数据的分析，但“数据只是对球探直观判断的支撑，球探的工作，是要降低球员买卖交易中的风险。”

半个世纪来，史蒂夫·沃尔什始终低调地奔走在一个球场到另一个球场的路途中，这是披风历雨的球探辛劳，千百次探寻，才能挖掘出坎特这样的宝石，然而这样的成功，又足以回慰过往的辛劳。这可能更是中小俱乐部的经营之道，可一个“英超最具影响力的人”，恰恰是用这样的勤奋和专业眼光，于无声处，创造着奇迹。

本文转载自颜强，图片除署名外均来自网络，原标题：揭秘最佳球探