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随着新一代球迷的到来，英国足球迎来了一个前所未有的辉煌赛季。英超、英冠、英甲、英乙这四级足球联赛中，平均在场观众在50多年间首次超过1.5万人。

上涨最明显的是英国足球二级联赛——英冠。自1954年以来，英冠上座人数达到最高水平，部分原因是本赛季许多“大型”俱乐部的上场。按照英冠俱乐部官员的说法，另外一个原因是，许多青少年球迷没有支持战果硕硕的英超球队，而是被地方俱乐部吸引。

人气渐旺的非顶级联赛

就在最近，2支曾经获过欧冠冠军的球队——诺丁汉森林和阿斯顿维拉继去年9月份首次在顶级联赛外相遇后，在英冠赛场上中再次对阵。而在目前的24支英冠球队中，有15支球队曾参加过欧洲足球比赛。

自1992年英超联赛成立以来，英格兰足球联赛从未获得如此高的人气。所谓英格兰足球联赛（English Football League）包含三个组别，即冠军联赛、甲级联赛及乙级联赛或英乙，是排在英超联之下的第二、第三及第四级国内联赛。

在英冠联赛中，人气最旺的纽卡斯尔联队遇到主场比赛，甚至能吸引到5.1万多人的观看。即便忽略纽卡斯尔联队的球迷支持，英冠的观众也比上个赛季高了很多。根据英格兰足球联赛的数据，英冠最新的观众人数记录是19,876人，比上赛季提升13%。

相比上个赛季，英甲和英乙也呈现上涨势头。“我们创造了新一代的球迷，”英格兰足球联赛总监保罗·巴伯（Paul Barber）说。同时，他也是英冠球队布莱顿及霍夫足球俱乐部的首席执行官，该球队的主场于2011年对外开放，平均上座人数超过2.7万人。

在接手布莱顿俱乐部前，巴伯还曾在英格兰足球联赛、英超热刺队和MLS温哥华白帽队担任过高管职位。他表示：“球迷的待遇比以往任何时候都优厚——俱乐部都在积极地回应球迷，与球迷互动。18岁以下的观赛群体在快速增长。”

 “有时候，我会因为球迷不接受现代足球而感到失落。但过去的情况更糟糕。真正让人们印象深刻的是英国足球的深度。所有因素整合在一起，才影响了一代人，也才创造了人们推崇的这一切。”

多种因素带来的上座率提升

距离20世纪80年代英国足球的低谷已经过去好久了。当时，足球暴力和种族主义问题阻碍了足球的发展，致使英国4级足球联赛在1984年到1986年间面临了上座率低谷。

巴伯说，英冠上座率的提升得益于许多因素，其中包括出色的场上表现、有趣的海外球员、优秀的教练团队、当地球员的水平提升、全新的体育场馆、安全有亲和力的环境、先进的场地设施，以及与当地社区的有效互动。

以上改进都离不开收入可观的电视转播权协议，以及英超联赛对低级联赛的资助。可以说，英超联赛作为世界上最成功的足球联赛之一，为其他联赛都起到了榜样作用。

“英冠联赛当然是一个非常强大的联赛，英甲和英乙似乎也在紧紧跟随英冠的步伐。英格兰足球联赛是一个伟大的联盟，唯一可以让它稍有逊色的是更加成功的英超联赛，”英格兰足球联赛主席伊恩·兰纳根（Ian Lenagan）说，“英格兰足球联赛俱乐部的社区活动非常重要。如果你花心思支持你的社区，他们就会来观看你的球队比赛。”

兰纳根表示，由于在社区领域的宣传推广，一些青少年开始支持地方的球队。而他们的父母，此前支持的都是利物浦、曼联这样的英超豪门球队。“不过要花上培养一代人的时间，大约是15到20年的周期。”他说。

吸引年轻球迷的地方球队

典型的案例就是英冠球队哈德斯菲尔德队。该球队为了吸引年轻球迷，与190所地方学校达成了合作关系，将英超支付的“团结付款”贴补票价，还将训练场向公众开放。球队会派出一名球员，为年满7岁的孩子分发球队球衣。与124所学校达成合作协议的布莱顿及霍夫队也会有类似的协议。

“许多俱乐部都会这么做，”哈德斯菲尔德队的营销负责人大卫·思雷福尔-赛克斯（David Threlfall-Sykes）说，“大约十年前，我们做过一些研究，发现我们的许多支持者年龄较大。而孩子大概在7岁的时候，会决定支持哪一支球队。”

“电视上经常能看到英超的比赛，哈德斯菲尔德的孩子看完比赛，很可能会选一个作为支持球队——所以，我们要创造实惠、有趣的机会，让他们来支持哈德斯菲尔德队。我们为此创建了球迷社区。”

在哈德斯菲尔德，8岁以下的孩子只要花1英镑，就可以看一场球赛。而8到18岁的群体如果购买季票，每场的花费也不过3英镑。相比之下，想看英超球队的一场比赛，需要的花费可能相当于在哈德斯菲尔德的整个赛季花费。所以，孩子们想看英超豪门比赛，几乎是不太可能的。

“你可以尽可能地让足球更有吸引力，但前提是观众必须负担得起。”哈德斯菲尔德队球迷协会秘书詹姆斯·西舍姆（James Chishem）说。

 “（哈德斯菲尔德）俱乐部对信誉的极致重视，吸引着越来越多的孩子观看比赛。而如果他们买不起门票，就会在电视上观看足球，并开始支持曼联、阿森纳之类的球队。”

哈德斯菲尔德队的平均上座人数为2万，比上赛季提升了50%。英甲球队谢菲尔德联主场观赛人数超过2万人，英乙球队朴茨茅斯平均上座人数将近1.7万人——比他们1987-1988赛季在英超时的观赛人数还多。

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