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美国的体育产业发展史看起来更像是一部科技发展史。在这片大陆上，汇聚着世界上最顶尖的科技人才，硅谷也完全称得上是世界科技的风向标。所谓科技，代表的更多是一种手段，它们最终都要找到输出窗口，而体育就成了其不可忽视的一部分。

说起美国体育，就不得不提北美四大职业体育联盟。美国人将体育看成一种自娱自乐的方式，因此在北美大陆流行的运动都具有鲜明的美国特色，橄榄球、篮球、冰球等等，无一例外。不过，他们对运动的态度也是严谨的，这也为运动科技在美国的发展提供了土壤。

在美国人看来，一个赛事乃至一项运动的发展离不开科技的助推，因为观众需要持续不断的新鲜感。这种新鲜感来自精彩的比赛本身，当然也需要更多完美的细节做点缀。

NFL毫无疑问是北美最成功的体育联盟，这一点可以从电视收视率、商业收入以及周边商品售卖情况等许多方面体现出来。不过，想做好这个领军者并不容易，NFL的管理者也一直致力于将自己打造成一个科技化、智能化联盟。从宏观来看，这是整个体育领域的大势所趋，其他体育联盟也在发力；从自己的角度出发，科技可以改变体育，先从改变比赛细节开始。

现在的NFL比赛背后隐藏的其实是一个科技综合体，从裁判、教练、球员乃至球迷都能感受到其中的改变。虽然NFL的比赛规则是铁打不动的，但如今，科技正在改变它的执行方式以及比赛的执法方式。

NFL分管科技的副总裁约翰·凯夫（John Cave）介绍到，NFL有一个由自己团队开发的新即时回放系统（NFL-Vision），联盟对所有体育场都进行了拆除，将即时回放系统做了更新，其中就包括一个基于IP地址的联盟内部通讯系统。只要是能够放置电脑的地方，相关人员都可以进行语音通讯，终极目标是提升比赛的运转销率。

“我们想在球场六条边界上都布置边界摄像机，我们想要实现的是，当出现紧贴边线的接球时，能够一眼就看到这些边线，弄清楚球员接球的时候，双脚在界内还是界外。”约翰·凯夫补充道。

科技升级可以让裁判的工作变得更加轻松。NFL分管裁判工作的副总裁迪恩·布兰迪诺（Dean Blandino）表示，“通常在周日，我们差不多会有8到12场比赛同时进行，在纽约的回放中心，每个工位都有一人负责监看比赛，他们要去找出哪些情况可能需要回看。一旦有回放需求，我们就可以把耳机戴上与回放官员通话，裁判会对比赛画面进行实时观看。”

“我们始终在量化评估我们的工作成效以及这个进程对裁判的影响。”“我觉得这实现了最佳平衡，运用非常棒的技术，将比赛变得更美好，使其看起来更安全。不过我还得重申一下，NFL毕竟是人的运动，正是这点才成就了这项运动的伟大。”迪恩·布兰迪诺这样认为。

约翰·凯夫还表示，“我们不清楚三十年之后，这种技术会走向何方。如今我们用的都是可视信号，未来，我们不清楚电脑能做什么。”判罚正误对很多竞技运动的影响都是显而易见的，NFL也自然不例外。科技正在推动规则进行改变，实现球场上下的至臻完善，并将争议判罚予以根除。

用科技来提升裁判的执法质量，这或许整个联盟上下都非常想看到的积极一面。而除此之外，场上科技也能够帮助球员和教练提升比赛质量，获得及时反馈。

NFL管理者正在将其打造成一个数字化联盟，同时也引入了相关合作者，斑马科技公司就在其中扮演着重要角色。“我们正处于所谓的‘运动革命’的初级阶段，球员追踪技术将会给这项运动带来前所未见或者难以想象的新视角。”斑马公司总经理埃里克·派特罗西涅利（Eric Petrosinelli）这样表示。

该公司推出的MotionWorks系统是NFL“Next Gen Stats”项目的一部分。斑马科技公司的运动产品总监迈克·金（Mike King）对该系统做了详细阐述，“每个球员身上都有两个追踪器，每个护肩上各一个，这些追踪器每秒闪烁12到15次，体育场内的传感器会对这些闪烁进行追踪，一旦追踪到就会计算出球员的位置，我们则会对追踪器进行跟踪。我们清楚哪个追踪器是具体哪名球员的，这些东西整合在一起就是‘MotionWorks’。”

“我们正在努力将追踪器的大小按20%到25%的比例逐年递减，当尺寸足够小的时候，它就能放在手套指尖部位或者鞋跟部位。现在，我们可以用它来进行界内界外球的判断。”迈克·金补充道。

此外，斑马科技公司还把他们的追踪器应用到了比赛用球上，他们和NFL指定用球制造商威尔逊公司进行合作。迈克·金表示：“我们主要给他们提供一个成品追踪器，由他们决定以各种方式放置在球的内部。”

威尔逊公司方面也希望得到这方面的提升，它们的副总裁鲍勃·瑟曼（Bob Thurman）就表示，威尔逊正在展望的全新未来将主要以数据为核心，比赛用球可以监测到统计数据和球在场上的位置，以及拿到首攻所需的档位和距离，或是可以在什么时间达阵。

由此可见，用科技或者数据来辅助教练以及球员训练、比赛在不远的将来就会成为主流。除了在正式比赛中应用，斑马科技公司还打算为球队提供训练数据，像新奥尔良圣徒、旧金山49人等少数球队已经开始使用，埃里克·派特罗西涅利期待未来有更多的球队能和他们合作。

在现在的NFL赛场上，传统的战术板已经绝迹，取而代之的则是微软为主教练们提供的Surface平板电脑。早在2014年，微软公司就斥资4亿美元和NFL签订了长期合同，除了得到常规的广告权益之外，最突出的就要数Surface战术板在比赛中的应用了。

微软为每支球队提供25台Surface，其中有13台被放置在球场的边线。每一台Surface均内置自主研发的边线观察技术，让球员和教练能够实时研究对手的行动。在比赛中，实时图像信息会传送到Surface中，教练可以在图像中标画、放大、缩小、移动、存档。相比于纸张记录信息，Surface大大提高了教练的工作效率。

不过，也并不是所有球队的主教练都对这种新的执教方式买账。本赛季初期，在一场新英格兰爱国者与布法罗比尔的比赛中，爱国者主帅比尔·贝利奇克（Bill Belichick）就曾怒摔手中的Surface战术板，被摄像机逮个正着。贝利奇克在事后接受采访时表示，他还是喜欢传统的战术部署工具。

微软方面对此也做出了回应，公司Windows与设备部门联合副总裁尤瑟夫·迈赫迪（Yusuf Mehdi）就表示，改变非常困难、并且采纳新技术需要一个很长的成长曲线。

科技入侵职业体育联盟往往都带有两面性，这需要联盟管理者来权衡利弊。不过对于一个商业化联盟而言，赞助商和观众的态度通常是具有说服力的。科技公司与联盟和球队实现完美融合，这对于职业体育来说是很美妙的一件事。

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