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提起自行车王国，相信很多国人会不自觉地想起中国。没错，论拥有自行车的绝对数量，中国自然当之无愧排名第一，不过这并不表明中国自行车产业的强大。在人均拥有自行车数量和骑车出行比例上，荷兰远超中国，而要说起自行车运动的发展规模，英国人恐怕就要站出来表明姿态了。

英国毫无争议地是一个体育大国，这里是很多现代运动的起源地。而且英国人对体育运动尤为痴迷，这也让这个国度形成了自己独有的体育文化氛围。那么在浩瀚的体育海洋里，英国人特别钟爱的运动都有哪些呢？排名首位的自然是足球，英国有拥有极为庞大的职业足球体系，英超也是世界上商业价值最高的足球联赛，足球已然成为英国人生活中不可或缺的精神食粮。

除了足球、马术、斯诺克也极具英式特色，板球、网球、高尔夫则深受上层人士喜爱。其实，还有一项看起来很普通的运动项目也可以作为英国体育的标签，那就是自行车。最近三届奥运会，英国都登顶自行车单项奖牌榜，总共获得22枚金牌、10枚银牌和4枚铜牌。此外，自行车运动在英国还有强大的群众基础。2005年，BBC广播4台曾做过一项调查，请听众选出1800年以来最重要的十项发明，结果，自行车以超过半数的高票夺魁。在英国，就连前首相卡梅伦和前伦敦市长鲍里斯·约翰逊都是自行车的王牌代言人。

英国自行车运动的强大应该说离不开政府的支持。1996年的亚特兰大奥运会，英国代表团遭遇滑铁卢。于是从1997年开始，政府开始出手干预，运动员能够获得奖金支持，这样可以使他们能够全身心投入训练。这些政策上的支持最终帮助英国体育慢慢地走向繁荣。

2007年，英国政府还推出了“每日骑行计划”，倡导英国人多参加自行车运动，将骑行融入日常生活，结果收效甚佳。这项计划不仅有效改善了英国的城市环境，也从侧面推动了英国自行车队的崛起。北京奥运会后，英国的自行车市场销售瞬间增长了130%。2011年，根据英国自行车协会的统计数据，自行车产业带动英国经济一年总体的收益接近30亿英镑。

2010年，时任伦敦市长的鲍里斯·约翰逊还“自行车革命”计划，提出了自行车培训、自行车防盗、开辟自行车快速车道等十项计划。该计划的目标是到2026年，伦敦骑自行车的人次比2001年增长四倍。

现在，鲍里斯·约翰逊已经调任英国外交大臣，不过发展自行车事业的脚步并没有停止。近日，新任伦敦市长萨迪克·汗（Sadiq Khan）又宣布了新的自行车基础设施投资计划，未来五年内计划投资7.7亿英镑。这项计划的投资总额几乎是鲍里斯·约翰逊时期的两倍。萨迪克·汗还将为伦敦任命一位新的自行车长官，以支持自行车运动在伦敦的发展。

事实上，整个英国体育都在享受着伦敦奥运会红利，作为英国的王牌项目，自行车也自然不例外。不论是举国体制的自行车国家队，还是群众社会福利，英国自行车产业所发生的的变化是有目共睹的。

此外，英国的职业自行车也取得了长足发展。虽然是名副其实的自行车运动大国，但是久负盛名的自行车三大环赛却没有英国人什么事。其实，英国也有自己的环英公开赛，不过和另外三大环赛相比，环英公开赛的存在感显然要低不少。这项赛事的组织机构是Sweetspot，该公司CEO休·罗伯茨（Hugh Roberts）在去年接受媒体采访时就曾表示，“在2004年，我们对环英自行车赛做了改革，但是愿意参与进来的赞助商数量仍然有限。但是现在更多更好的品牌参与到了该项赛事中来，并且还创造了更好的发展势头。”

罗伯茨还认为，更好的赞助商能帮助该赛事进入世界精英赛事之列，甚至可以匹敌规模稍逊一个等级的环西班牙自行车赛。据其介绍，快速消费品行业的品牌现在开始关注英国的自行车赛事，但是该项体育运动仍然面临着激烈的竞争，以确保能在企业的市场营销预算中获得较大的份额。

历史上，英国人在自行车职业赛上的成就并不突出，而且英国也确实缺少一个能够吸引全世界目光的顶级赛事。为此，傲娇的英国人甚至抱起了环法的大腿。2014年，环法破天荒地将比赛起点设在了英国利兹市。从利兹到哈罗盖特，从约克到谢菲尔德，从剑桥到伦敦，虽然只有三个赛段，但这足以让英国民众欢欣鼓舞。

除了比赛，英国当地政府还将音乐、舞蹈、戏剧、绘画等多种艺术形式融入其中，除了当地自行车爱好者，大批国内外游客也来享受这个自行车节日。其实在大多英国人看来，能够参与其中是最重要的，环法的到来在很大程度上了刺激了英国职业自行车产业的发展。

2014年，英国其他的诸多集体项目都表现不佳，英国媒体甚至将环法的到来看作是英国体育的一阵强心剂，反响极为热烈，并称这是在为成绩不佳的英国体育挽回颜面。而事实上，这也成为英国职业自行车运动的一个转折点。从那届环法开始，英国人克里斯·弗鲁姆垄断了这项百年赛事，同时他也成为环法历史上首个来自英国的三冠王。

在英国传奇场地自行车运动员布拉德利·维金斯爵士以及职业车手弗鲁姆的引领下，英国的自行车产业得到了有效推动。2015年，英国的自行车会员人数上升到接近12万人。此外，国际自盟（UCI）最高级别的注册运动员当中，英国籍选手达到156位。同时，英国政府也投入超过3000万英镑发展自行车产业，诸如环约克自行车赛这样的新兴赛事也逐渐受到英国民众的关注。

说到英国职业自行车近些年取得的成就，就不得不提一个人的名字，它就是传媒大亨默多克的次子詹姆斯·默多克，因为没有他，就没有现在所向披靡的天空车队和弗鲁姆。默多克家族旗下的天空广播公司从2008年开始赞助英国场地自行车队，一年之后，詹姆斯·默多克牵头成立了天空车队。

天空车队在维金斯和弗鲁姆等明星车手的带领下迅速崛起，车队价值飙升，这也极大地帮助了这项运动在英国的形象提升，越来越多的赞助商开始将关注点投向这项历史悠久的全民运动。

在英国，体育产业已经在过去5年的时间内发展为一个200亿英镑的产业，提供了45万就业岗位，但是专家认为，这只是开始，更多资金正在流向这个快速增长的行业。在这之中，自行车的力量不可忽视。伦敦奥运会的红利效应迟早会消退，但是自行车运动已经在几年的沉淀之后开始爆发能量，而且还远未到极限。

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