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美国当地时间9月8日，NFL新赛季揭幕，交战双方是丹佛野马和卡罗莱纳黑豹。巧合的是，上赛季超级碗也是在这两支球队之间展开。从比赛结果来看，这场揭幕战又成了今年超级碗的翻版，丹佛野马险胜。

然而以后的丹佛野马不会再出现传奇四分卫佩顿·曼宁的身影，上赛季获得个人职业生涯第二座超级碗奖杯后，40岁的曼宁功成身退。本场揭幕战开赛之前，曼宁还携隆巴迪杯亮相丹佛野马主场，再一次接受全场球迷对他的顶礼膜拜，因为这样的机会以后会越来越少。

离开球场的曼宁并不会远离NFL，球迷们可能要开始适应他NFL使者的新身份了，而曼宁跨出的第一步就是来到中国。NFL官方近日宣布，曼宁将在9月25到28日期间开启他的首次访华之旅。

这一次，曼宁将在上海和北京参加一系列训练营交流活动，与中国橄榄球运动员及爱好者进行深入互动，分享他对美式橄榄球运动的理解和热爱，携手NFL共同推动这项运动在中国的普及和发展。谈到即将到来的中国行，曼宁本人也难掩兴奋，当然更多的还是希望中国体育迷能够给予NFL更多的关注。

说起NFL对中国市场的开拓已经有将近十年的时间了，早在2007年，NFL就在中国设立了办公室。2008年，NFL方面甚至还设想过要在北京举办常规赛，由于条件所限，最终流产。总体看来，虽然NFL在国内电视台以及互联网平台上曝光的机会越来越多，但是产生很大反响的商业推广动作并不多，因此，NFL在中国也一直处于不温不火的状态，只能通过每年的超级碗才能刷刷存在感。

不过，超级碗确实称得上是NFL宣传的一把利器。2004年，央视体育频道就曾直播过超级碗的比赛，虽然未能一直延续下去，还是让很多人认识了超级碗，认识了美式橄榄球。发展到现在，国内众多地方电视台以及互联网媒体都已经把NFL作为常规播出项目，而每年的超级碗也能在国内引发不小的舆论轰动，这也算是很大的进步了。据统计，现在国内每周有超过130万人通过近20家媒体合作伙伴收看NFL的赛事转播。

NFL在中国一直采用的是“小火慢炖”的推广方式，这也不难理解，毕竟中国严重缺乏对橄榄球运动的认知，要想短时间内消除这种文化隔阂并不现实。可以说，NFL在这接近十年的时间里，最主要的工作就是搭建媒体矩阵，让更多的中国民众能够多一些了解NFL的渠道。今年年初，NFL还与阿里体育达成了合作关系，这也主要是基于媒体合作层面。在赛季中期落实媒体版权销售，可见NFL对于中国线上渠道铺设的态度依然是来者不拒。

一项运动的推广最终的落脚点都是文化传播，只靠媒体传播单一途径是远远不够的，特别在中国，橄榄球的土壤实在太过贫瘠。因此，NFL近几年也加大了在中国的线下推广力度，在这背后，NFL中国区总经理杨瑞奇（Richard Young）成了重要的助推者。

杨瑞奇从2010年底就开始担任NFL中国区总经理一职，上任以后，国内与橄榄球有关的活动明显多了起来，而且他还积极推动了众多NFL球星来华与粉丝近距离接触。2013年，夺得过四次超级碗冠军的名人堂球员乔·蒙塔纳来到北京、上海、广州三地进行推广活动，那一年，“NFL橄榄球周末”首度举办。

杨瑞奇就表示，NFL中国就是想把美国的橄榄球文化，包括组织比赛、活动的经验带到中国来。比如，每年的十月是NFL的关怀月，赛场上下随处可见粉色元素，包括比赛服、球鞋、手套都会印有粉红丝带的标志。“粉红十月”结束后，这些比赛用品都会在NFL官网上拍卖，拍卖所得则会捐献给慈善机构。这就是NFL包含的公益文化，这种文化层面的传播无疑更具感染力和持久性。

此后，NFL球星访华几乎成了必备节目。2014年的NFL传奇外接手杰里·莱斯、2015年的特洛伊·波拉马鲁、瑞恩·克拉卡和艾克•泰勒再到今年即将到来的佩顿·曼宁，每一位球星都是NFL最好的标签。

相比之前来过的几位，曼宁无疑具有更广泛的国民认知度。曼宁的整个职业生涯只效力过两支球队——印第安纳波利斯小马和丹佛野马，他也分别代表这两球队各拿一次超级碗冠军奖杯。一次超级碗MVP、5次NFL MVP、7次入选第一阵容……曼宁的荣誉簿内容实在太过丰富。此外，曼宁还保持着多项NFL纪录，总传球码数、单赛季传球码数和总传球达阵次数、单赛季传球达阵次数的纪录保持者都是曼宁。这样一位大神级的明星到来，想必能在中国掀起一阵美式橄榄球浪潮。

一项运动的发展，离不开明星的带动，在中国，姚明之于篮球、李娜之于网球都是最典型的示例。NFL显然不具备这样的条件，而明星推广就成了最切实可行的策略。杨瑞奇就将NFL在中国的首要目标定位发展粉丝群体，其中最关键的就是和粉丝直接交流，而不是从商业的角度建立市场。他还认为，发展中国市场一定要考虑其市场独特性，不能简单地将美国模式照搬过来，这也是NFL在近十年时间里韬光养晦的原因。

近两年，我们可以很明显地感觉到NFL在中国市场的发力，除了已经举办多年的“NFL橄榄球周末”之外，NFL超级碗大篷车也在加大巡游力度。今年的活动已经于7月份在北京开启，时间跨度为7周，踏足北京、重庆、成都、武汉、深圳和广州六座城市。此外，今年还特别增加了与佳得乐合作的“一球决胜”活动，极大地激发了球迷的参与热情。

NFL在欧洲的推广远早于中国，2007年，NFL开始在伦敦举办国际赛，这也成了每个赛季NFL的传统之一。发展到现在，“伦敦碗”已经小有名气，而且国际赛数量也增加到了三场，就连雅虎这样的转播机构都开始付费购买比赛版权，这也成了NFL海外推广的得意之作。

NFL国际赛也从侧面影响着中国观众。NFL国际部执行副总裁马克·沃尔特（Mark Walter）就认为，如果能够多直播在欧洲的比赛，那么这就能给亚洲市场带来更优质的比赛直播服务。不过NFL还在等待自己在中国举办的首场正式比赛，不久前就有美国媒体透露，NFL中国赛有望于2018年启动，不过一切都还没有最终敲定。从NFL官方的态度来看，事情似乎正在向积极的方向发展。

NBA和欧洲各大足球联赛都在中国市场风生水起，这确实让NFL有些眼红。但是NFL很清楚自己所处的位置，坚持慢节奏，步步为营，用真正的美式橄榄球文化影响中国受众，这是NFL秉承的理念，相信NFL在中国距离收获的季节不远了。

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