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赛艇在世界体育大家庭中并不能算是特别主流的运动项目，也许很多人只有到奥运会的时候才会关注到这项运动。不过说起牛津和剑桥这两所世界名校之间的赛艇对抗赛，它的意义可能远远超过赛艇运动本身。它代表的更多是一种对体育运动精神的传承。

上周日，第162届牛津剑桥赛艇对抗赛落下帷幕，剑桥大学男队一扫之前三连败的颓势，以两个半艇身的优势率先冲过终点。这场胜利也将剑桥和牛津双方的获胜记录改写为82比79。需要特别指出的是，1877年那届比赛未能分出胜负，以平局收场。

当然这样的比赛不只是男人的天下，只不过女子比赛没有男子那么历史悠久罢了。女子组的比赛直到1927年才设立，这比男子比赛晚了将近100年。同样，在双方女队的71次交手中，剑桥大学以41胜30负暂时领先。不过最近的四次都是牛津大学笑到了最后，而在过去的17届比赛中，牛津大学也仅仅输了4场。

这个看上去普普通通的赛艇比赛实际上可一点也不普通。据英国媒体统计，每年到了比赛日都会有超过25万人到泰晤士河的两岸现场观看比赛，2009年这一数字更是创纪录地达到了27万。而收看BBC电视直播的人数也接近千万，还有超过110个国家和地区的5亿观众可以同步收看到卫星转播。这些数字都足以媲美英超、温网等英国的名牌体育赛事。近两年，央视体育频道也开始对这项赛事予以关注。

为什么这样一个两所高校之间的赛艇比赛可以一直延续至今，前后跨越了接近200年？首先，赛艇这项运动的发源地就在英国。18世纪前后，泰晤士河的船工们就经常举行划船比赛。1775年，包括伊顿公学等知名学府开始建立赛艇俱乐部。而到了1811年，伊顿公学首次举行了八人赛艇比赛，这项运动也就迅速在英国的校园内流行开来。

那么牛津和剑桥两所大学之前的赛艇对抗赛又是因何而起呢？查尔斯·梅里维尔和查尔斯·沃兹沃斯本是哈罗公学的校友，后来二人分别就读于剑桥和牛津两所大学。1829年，正是在这两个查尔斯的倡议下，两所高校之前进行了第一场赛艇对抗赛。这也就拉开了两所学校之间在赛艇运动上的百年恩怨。说起来，这可比英国的职业足球比赛要早得多。

不过起初，这项赛事进行的并不顺利。首届比赛之后的第七年，也就是1836年才进行了双方的第二场较量。之后的二十年里，比赛一直都是时断时续。直到1856年第十三届比赛开始，比赛的传统才被稳定地继承下来，只是因为两次世界大战中断了两次。

此外，开始的几届比赛并没有固定的赛道，直到1845年，才将泰晤士河普特尼桥到克里斯维克桥这一段6.8公里的航道设为对抗赛的固定赛道。不过女子比赛一直在泰晤士河更上游的河段进行，那里水流平缓，赛道长度也只有2公里。但是从去年开始，女队就与男队在同一天、同一赛道进行比赛了。

1965年，牛津剑桥赛艇对抗赛开始引入男子预备队比赛，在已经过去的52届比赛中，同样是剑桥大学以29场胜利压过牛津大学一筹，不过在近九届比赛中，牛津大学取胜了八场。

如果有朋友看过对抗赛的官方Logo，就会发现整个Logo的颜色一半是深蓝色，另一半是浅蓝色，其实一种颜色正是一所学校的象征。起初，两所学校都穿的是蓝色的比赛服，因此“Blue”就成了两支赛艇校队的代名词。但是一场比赛的两支队伍不可以叫同一个名字，于是便根据队服颜色的深浅加以区分，深蓝代表牛津，浅蓝则代表剑桥。不过值得注意的是，剑桥的“浅蓝”更准确的说应该是“浅绿”，不过作为一种上百年的传承，我们就不要在意这些细节了。

再到后来，深蓝和浅蓝逐渐延伸到了两所学校其他的运动项目上，任何一个人能够代表这样的队伍参赛都是无上光荣的事情。有些时候，外界甚至用深蓝和浅蓝作为两所学校的代称。说到这，还有人怀疑这样一场“普通”的赛艇比赛背后所承载的厚重的历史意义么？

对抗赛虽然在形式上没什么特别，但是在近二百年的发展历程当中也是在不断寻求着新的突破。而让其蕴藏的商业价值逐渐显现出来就是重要的一步。从1976年开始，对抗赛开始接受企业赞助，赞助商提供经费用于队伍购买装备和日场训练，作为回报，赞助商的品牌Logo可以出现在运动员的比赛服上。

2009年，英国的商务流程外包公司Xchanging买下了赛事的冠名权，双方的这一合作持续到2012年，在此之前，该公司一直都是对抗赛的赞助商。2013年开始，来自美国的纽约银行梅隆公司（BNY Mellon）接替Xchanging成为男子组新的冠名赞助商，而女子组的冠名权则归纽约银行梅隆公司的子公司牛顿投资管理公司所有（Newton Investment Management）。

不过在今年的比赛中，我们所看到的冠名赞助商并不是之前提到的两家公司，那是因为，这两家公司已经将2016和2017的冠名权捐赠给了英国的癌症研究所（Cancer Research UK）。这个百年赛事正在用自己的力量影响着社会，影响着企业的价值观，这远比比赛结果来得重要。

现在英国有超过500个赛艇俱乐部，其中中学生俱乐部就有150多个，经常参加赛艇运动的更是超过了10万人。赛艇是个冷门运动吗？至少在英国不是。在这其中，牛剑的赛艇对抗赛无疑成为了那些赛艇爱好者的终极殿堂。有了目标，自然也就有了前进的动力。

从某种程度上说，牛津和剑桥的赛艇对抗早已不是一场简单的比赛，而是一段用竞技体育书写的两所学校的发展史。相信这个每年的保留节目还会延续很久很久。体育的魅力不仅在于对抗，更在于一种运动精神的传承。体育作为教育中的一种特别的表现形式，将它的力量最大化，也是学校教育的重要组成部分，而牛剑的赛艇对抗赛无疑提供了很好得范例，它真的不只是一场比赛。

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