日本终究还是成为了世界杯16强中唯一的一支亚洲球队。

尽管0比1负于波兰的比赛招来了不少日本球迷的指责，尤其是当得知哥伦比亚领先塞内加尔后，日本球员在比赛最后时刻的不思进取，让相当一部分球迷颇为不满，“躺着晋级，将自己的命运交给他人”，显然不是武士精神的宗旨。

但，一个无法规避的现实问题是：在世界杯前，谁能想到内忧外患，临时换帅的日本能从小组出线杀入16强？在这个层面下，临危受命的西野朗，无疑创造了奇迹。他不仅让球队稳定住了军心，更是在时隔8年后，再一次让日本足球出现在了世界杯16强的舞台上。

2018年4月9日，准确的说就是81天前，日本足坛传来了惊天动地的大新闻，哈利霍季奇被日本足协炒了鱿鱼。日本在世界杯开赛前解雇了带领他们出线的主帅。

事实上，哈利霍季奇绝对是一位有能力的教练，但他的问题是与队中的核心球员存在着不可修补的隔阂。最早的征兆来自于2015年的东亚杯，哈利霍季奇无论是在人员的选择，还是战术的布置，都让日本媒体颇为不解，而最后2平1负的垫底的成绩，更是让波黑人来到了风口浪尖。

当日本在今年3月远赴欧洲拉练，接连被马里战平以及负于乌克兰后，将帅不合的问题达到了沸点，以长友佑都、大迫勇也为首的旅欧球员就曾公开表态：哈利霍季奇的战术有很大的问题，这么踢下去世界杯根本没戏。

显而易见，哈利霍季奇一旦失去旅欧派系球员的支持，将成为彻彻底底的孤狼。但波黑人是固执的，他无法听取他人的意见，球员的不满，加上缺乏有效的沟通，让日本队处于一个糟糕的局面。最终，哈利霍季奇为自己的倔强买了单，下课成为了他唯一的出路。

正是在这样的大环境下，西野郎进入了日本足协的视野。作为日本最好的教练之一，他临危受命，肩负起了带队冲击世界杯的重担。

今年63岁的西野朗在球员时期，就曾入选过日本国家队，但他的国脚生涯仅仅持续了4年。退役后的西野朗走上了教练的岗位，他的第一份工作就日本U20的主帅，此后他又提升到国奥队。正是这次升迁，让他缔造了教练生涯的第一个巅峰“迈阿密奇迹”。

在1996年亚特兰大奥运会男足小组赛中，日本在第一轮就以1比0击败了不可一世的巴西队。要知道，彼时的日本还是足球弱旅，连国足都能对他们砍瓜切菜。球队能够杀入奥运会决赛圈本身就已经是一个奇迹，更何况还战胜了拥有罗纳尔多、里瓦尔多、大儒尼尼奥、卡洛斯等未来的世界一流球星的巴西队。

在比赛前，西野朗认真分析了对手，他明白想要在进攻无敌的巴西人面前取得历史性胜利，只能先稳固防守。于是他排出了3-6-1的阵型，成功的防守反击战术、巴西人轻敌，加上门将川口能活的神级发挥，最终让日本凭借伊东辉悦的进球战胜了强大的巴西队。

赛后，这场胜利在日本成为热议话题，西野朗一夜间成为风云人物，甚至被冠以“未来的日本队主帅”名号。可当时的日本足协技术委员会却并不买他的账，委员们认为西野朗的防守足球是没有未来的！无奈之下，西野朗只好离开了主帅的岗位。

两年后，西野朗重返球员时期曾经效力过的老东家柏太阳神。第二年他就带队获得了日本联赛杯的冠军。2000年虽然没有获得任何奖杯，但却创下了俱乐部历史积分记录，凭借这样的成绩，西野朗也获得了年度最佳教练荣誉。但好景不长，2001年球队仅排名第6位，西野朗最终黯然下课。

但西野朗很快在大阪钢巴再就业，这一干就是9年。这期间他为球队一共获得联赛冠军1次、联赛杯1次、天皇杯2次、超级杯1次，以及最重要的2008年亚冠联赛冠军，大大小小共计6座奖杯。

那个曾经被日本足协技术委员会批判为保守派的西野朗，带领大阪钢巴以摧枯拉朽般的进攻足球席卷了日本足坛。尤其是在2005-2007，连续3个赛季的联赛总进球数都达到了70球以上。除此此外，他也是J联赛第1位达成150胜里程碑的教练员。

在2011年离开大阪钢巴后，西野朗还出任过神户胜利船和名古屋鲸八的主帅，但并没有拿出太像样的成绩。从名古屋卸任之后，西野朗决定暂时离开教练岗位。2016年3月，西野朗就任足协技术委员会委员长一职，这也是他离开日本国奥队帅位之后首次回到足协任职。没想到这次任命为西野朗日后成为日本队主帅埋下了伏笔。

在日本媒体爆出哈利即将下课的消息之后，3名候选人迅速浮上水面，分别是西野朗、东京奥运国奥队主帅森保一、带领日本国奥队出征里约奥运会的手仓森诚。最终日本足协选择了西野朗。

要知道，这支日本队平均年龄达到28.2岁，是史上平均年龄最大的一支国家队，在仅有两个月世界杯就要打响的情况下，基本没有人看好日本队在世界杯的前景。为此，日本足协给西野朗配备了4名情报分析官，由他们分析庞大的对手资料。

除了足协的全力支持，更为重要的是西野朗自己的坚持和有别于哈利霍维奇的执教方针。首先，西野朗在球员的选择上，坚持重用老将，本田、香川、长友佑都、长谷部诚等经验丰富的球员悉数入选。

而在面对是否应该征召更多年轻球员的质疑时，西野朗强硬地表示，“有经验的球员帮助我们通过了预选赛，对于年轻球员来讲，超越这些知名球员是他们的目标，这些有经验的选手们现在仍然非常棒。”

其次，西野朗很好地利用了世界杯前仅有的三场热身赛来磨合球队。首场对加纳时，西野朗祭出了3后卫布阵，尽管最后以0比2不敌对手，但西野朗显然已经对球队的打法有了一个初步的认识。第二场与瑞士的热身赛，日本同样以0比2输掉比赛，就在日本球迷感到绝望时。在世界杯前最后一场热身赛中，日本却以4比2大胜巴拉圭，这场比赛日本的反击打得非常有效率。胜利也让日本球迷重新有了对世界杯的期待。

最后，在性格上，西野朗是一位完全不同于哈利霍维奇的教练，日本人不但倾听和参考球员们训练和比赛中的感受，还让队员们互相交流，以此做为训练中战术调整的依据。这让日本队在世界杯开赛前众志成城，士气高昂。

带着积极面貌来到世界杯的日本，果然有了不一样的风采。在首轮出人意料的战胜了哥伦比亚后，幽默的西野朗对媒体表示，“我才带队几周而已，而佩克尔曼已经带哥伦比亚长达4年了。”

第二轮对阵塞内加尔的比赛前，西野朗继续展露说话的艺术，他戏称，“我多么希望队员们能够长高5厘米再变壮5公斤啊。”

事实上，西野朗这样对自己弟子们的调侃显然收到了成效，在两度落后的不利局面下，日本球员顽强的两度扳平。而为球队打进最后一球的正是老将本田圭佑。在世界杯前，关于本田是否有资格入选日本队的声音，频频见诸报端，不少人都认为本田已经江河日下，不具备成为国脚的资格。

西野朗用自己的坚持为他和球队带来了奇效。本田的救主，不仅让日本拿到了一场宝贵的平局，更是让球队以4分处于小组出线的有利局面。最强救火主帅似乎由此诞生。

但争议却在最后一轮不期而遇。在面对波兰打平就能出线的情形下，西野朗的球队却用消极对待比赛的态度，让他成为了媒体和球迷议论的对象，原本是奇迹缔造者的他，一时间成为了极度争议的人物。日本究竟该不该用这样的方式来达到进军16强的目的，成为了所有人心中的疑问。

尤其是那丑陋无比的最后10分钟。领先的波兰看到了自己在本届世界杯上即将拿到的首场后，失去了进攻的动力，而日本显然也知道另一场哥伦比亚领先的比分，所以也不愿再上前进攻，只顾着在后场不断的倒脚，这种将自己的命运交付给他人的做法，无疑会在很长一段时间里备受指责。

赛后，西野朗对此给出了解释，“作为球队来讲这不是原本的战术，但这是战略上的考量，我想这也是一种成长的方式。这场比赛受到了很多因素和其他比赛的影响，这是一场艰难的比赛。”

不管怎样，最终达到目的的西野朗，也许会遭遇96年奥运会后的命运。但从另一个角度来看，如果没有西野朗，日本或许压根都不会走到最后还有出线可能性的阶段。

也许这正是足球的魅力，难怪弗格森会说，“足球，真TM该死！”

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