英国第五级别小球队坚守134年:草皮完爆中超

英国有十一个级别的正规联赛系统,曼联、利物浦这些豪门就像是金字塔的塔尖,而无数低级别联赛的小球队撑起了这个金字塔的底座。

2018-06-03 12:00 来源:腾讯体育 文//曾潇 0 40015


布利大球场正在进行的是一场英格兰足球国家联赛的决赛,胜者将拿到英格兰乙级联赛的门票。


为了这场久等的比赛,默西河的西岸,与利物浦隔江而望,一个叫威勒尔的地方,很多居民清晨五点半就迫不及待地起床。他们穿上早就准备好的传统蓝白球衣,乘坐各种交通工具,涌向伦敦的温布利大球场。


虽然身处英格兰第五级别联赛,但特兰米尔已经拥有134年的历史。俱乐部主席马克帕里奥斯曾经是英足总的CEO,在他的带领下这支球队营业额超过了英甲球队。球员俱乐部与球迷间的的关系亲密无间,让同处利物浦和埃弗顿的球迷心生羡慕。


“我们在去往乙级联赛的路上,怎么到那儿我不关心,但我们就是会到那儿。” 球迷的歌声回荡在温布利球场,他们陷入了疯狂,那首已经被他们唱了三年的歌曲,今天终于变成了现实。


因为,他们从小就是特兰米尔球迷。


我的球队:我们和俱乐部的关系值得利物浦球迷妒忌


把时间往回调两个星期,在特兰米尔的主场普雷顿公园球场,全国联赛常规赛的最后一轮将会举行。特兰米尔早就确保了自己的附加赛席位,所以这场比赛只是过场,但仍然吸引了高于往常的5499名观众入场支持球队。


早上十点半,特兰米尔的球迷已经汇集到了普雷顿公园。新赛季的球衣将在今天发布、开卖,当地人都希望能尽快拥有一件。很多家长带着小朋友前来,孩子的眼神里充满了渴望,蓝白色的战袍一定是童年里最好的礼物。球衣刚到手,他们就迫不及待地套在了身上。


球衣开售前几天,球队在推特上发起了个小活动,鼓励球迷晒出自己的球衣收藏,一时炸出了好多几十年老球迷。很多人翻出老旧的球衣,铺满床铺或者地板,开心地与收藏合照。


跟一位当地球迷聊天,问他为什么要坚持每年都购买新球衣,他很平常地说:“这是必须要做的任务,要不然凭什么说自己是特兰米尔的球迷。这也是向球队表达支持最直接的方式,球衣的收入可以给球队提供运营资金。”


普雷顿公园球场外的人群渐渐聚集,离中午十二点半的开球时间还有两个小时,球场内外的四、五个酒吧已经很难找到座位。此起彼伏的歌声在飘扬,空气中混合着烤肉和啤酒的香气,醉人心脾。


俱乐部主席马克帕里奥斯有一项重要的任务,西装笔挺的他,走到了球迷酒吧的深处。今天是整个赛季最后一次在普雷顿球场比赛,俱乐部主席要亲自感谢又陪伴一个赛季的拥趸。看到主席到来,球迷们炸了锅,锣鼓喧天。


马克曾经是英足总的CEO,他和埃里克松掌管的英格兰队,是当时世界上身价最高的国家队之一。但在特兰米尔,他绝不是高高在上的官老爷,看到相熟的球迷,马克寒暄的都是生活中的平常事。“你的家人怎么样?上一次度假去哪里了?”


贝宾顿看台上,格雷格和所有死忠球迷一起,他架好了设备,等待着球员进场。格雷格是特兰米尔最著名的视频博主,每一场比赛,他都要录下贝宾顿看台上球迷的看球反应。当然,每当进球的时候,视频会晃动地非常厉害,音量也可能炸掉你的手机扬声器。


六岁的时候,格雷格第一次走进普雷顿公园球场,随后再也没有离开。“我还记得那场比赛迟到了,刚走到球场里面,发现球队已经0比2落后。当然,最后我们逆转取胜,打了对方一个4比2。”


在特兰米尔的球迷群体中,格雷格的经历很有代表性。开始看球、看特兰米尔,都是因为父亲的引领。而当利物浦碰到曼联的时候,他们也都是利物浦的支持者。


但即便利物浦又要再一次冲击欧冠冠军,也无法冲淡格雷格与特兰米尔的感情。当资本的力量裹挟着豪门球队不断扩张,如特兰米尔这样的小俱乐部,仍然在小心翼翼地经营着与本地社区的联系。


“我们之间的关系是独一无二的。我可以轻易地和球员打交道,能近距离了解到他们的生活和为人。俱乐部对我们的意见非常珍视,甚至邀请我们参加高层工作会议。你能想象克洛普、萨拉赫在踢完比赛后专门找到我称赞我的视频拍得好吗?但特兰米尔的官员、教练、球员,经常这么做。没错,当我穿过默西河去看埃弗顿或者利物浦的比赛,我很嫉妒他们英超级的运营和世界级的天赋,但成功是相对的,我对特兰米尔非常满意。“


然后,格雷格又补充了一句,“我想,我们和俱乐部之间的关系,也值得利物浦或者埃弗顿的球迷嫉妒。”


最后一个主场结束了,特兰米尔的拥趸微笑着离去,绝大部分人,只需要走着就能回家。几公里外的安菲尔德球场,同样结束了倒数第二轮的英超联赛,很多球迷则匆匆忙忙地赶往火车站,准备搭乘几十分钟后开往伦敦的火车。


没错,像利物浦这样的大球队,球迷遍布全英、全球。而特兰米尔,只属于三十万人口的威勒尔。


134年历史的特兰米尔:营业额700万超英甲队


对于我们中国球迷来说,其实很难理解这些中小俱乐部的生存状况。


特兰米尔所处的英格兰第五级联赛,多半都是业余俱乐部。他们没有大企业的扶持,没有巨额的赞助或电视转播收入,没法去远东赚出场费。他们能做的,唯有扎根本地,深耕社区。


特兰米尔的主席马克·帕里奥斯,在接管英国足总之前,是一位极为成功的注册会计师,普华永道的高级合伙人。03年前后,英足总深陷财务危机,新温布利大球场面临停工窘境。正是马克运用自己的金融才能,帮助英足总成功缓解了资金紧张的局面,渡过难关。来到特兰米尔,他要打交道的,从伦敦乃至全球的精英变成了一个个鲜活的本地居民。


面对已经有134年历史的特兰米尔,马克动了一番脑筋。他改良比赛日餐饮服务的质量,每个主场,特兰米尔都能卖出更多的炸鱼薯条和啤酒。俱乐部创意式地举办圣诞派对,从一开始的冷冷清清,发展到现在已经有过千人参加的狂欢。球队还向本地居民低价开放了训练设施、健身房。事情虽小,但积少成多。


马克卖掉了球队原有的训练基地,筹得的款项不但还清一些欠款,反而打造出一个更完备的新训练基地。基于此,用马克的话来说,特兰米尔建立起“不被球赛结果影响”的商业模式。


“对于中小俱乐部来说,要生存确实是很困难的一件事情。即便是英甲、英乙的俱乐部,现在的商业模式也并不是很好。很多球队,他们的收入完全依赖于周末比赛的结果。但足球场上总是有高有低,一旦成绩下降,球迷就不再来球场看球,收入也会下降。这样的商业模式是不可持续的。”


特兰米尔则利用俱乐部已有的设施,向公众和政府提供服务换回收入。训练基地里,俱乐部办起了培训班,青训学院的孩子踢完球,可以在这里免费学习数学等课程。当地政府,再把相关的费用支付给俱乐部。“在英国,私营企业向政府提供服务的商业模式并不鲜见。对于足球俱乐部来说,这么做能拓宽收入的来源,同时并不需要太多的前期投入。”


有了经济基础,特兰米尔确保给到教练组建球员阵容的预算,能常年维持在第五级联赛的前三名,这是他们能在绿茵场上保持竞争力的根本。至于俱乐部的经营状况,也在一步一步成长,马克透露俱乐部在短期内就将达到盈亏平衡。“我们的商业模式,势必会成功的。”


一整套组合拳下来,特兰米尔一年的营业额,高达700万英镑。对于一个第五级联赛的球队,这是非常难得的数字。在马克掌管英足总的那些年,普通英甲队每年的收入大约是300万英镑,而且是包含了联赛发放的150万英镑分红。可见特兰米尔之厉害。


在竞技事务上,特兰米尔同样是夹缝中求生存,逼得俱乐部的经营者再一次开动了智慧。表面上看,威勒尔所处的英格兰西北部,强队无数,特兰米尔只能活在豪门的阴影之下。恰好,特兰米尔利用了这一点,找到差异化生存方式。


“英格兰西北部有着优秀的足球土壤,隔壁就是埃弗顿、利物浦这些大球队,曼彻斯特离我们这里开车只有一个小时。他们的青训学院里有如此多好球员,但不是每个人都能顺利晋升到一线队。我们特兰米尔在培养和发展年轻球员上有着非常好的声誉,吸引了大批不能留在豪门球队的年轻球员。在我们这里,他们有机会最终成为职业球员,甚至重新回到英超。对我们来说,球队阵容能一直保持竞争力。”


球队传承:祖孙三代看球,成终身球迷


球迷永远是球队的衣食父母,再精巧的商业模式,最终的目标仍然是要让人们来到普雷顿公园看球。而拉拢居民成为球队的支持者,就得交出真心,将心比心。


“我们没法儿和利物浦、埃弗顿去在场上展开竞争,但我们可以胜过他们的,唯有观赛的体验。”


当然,对于特兰米尔这样的小球队,以及球队周边一个个草根的英国社区来说,情感上有着天然的亲近感。萨拉赫再厉害,他毕竟不是利物浦人。但特兰米尔的球员,可能是你小时候的同学,可能是你同事的儿子。这样的本土联系,是非常强大的。


即便如此,要拥有一个疯狂的、能带动全场气氛的KOP看台(死忠球迷区)也并不容易。英国足球有一个挺有意思的小传统,尤其是那些大俱乐部,球迷组织和俱乐部之间,偶尔会有小矛盾,甚至不惜彼此攻击。但在特兰米尔,球迷组织和俱乐部之间只有信任。


马克甚至把球场内的一个酒吧在比赛日免费包给官方球迷会,方便他们在赛前组织活动,为比赛准备。


他说:“我告诉这些球迷,这个酒吧你们可以随意使用,但你们要负责把球场的气氛营造好。”


付出是会有回报的。就在4月28日最后一个主场比赛前,有人慷慨掏出千元英镑,为官方球迷会更换了所有的助威乐器和大鼓。他们热情邀请马克帕里奥斯,希望他是第一个敲响新鼓的人。更加嘹亮的伴奏下,马克和球迷们一齐歌唱,每个人脸上止不住的微笑。


“球迷们做得非常好,是他们创造了普雷顿公园美妙的观赛体验。”


除此之外,特兰米尔会利用一切机会回馈社区。某些比赛之前,俱乐部会号召球迷把家中多余的食物带到球场,捐赠给需要帮助的人。圣诞派对上,也会邀请本地的无家可归者免费享用美食。


特兰米尔还有一个争夺球迷的妙招。马克说:“当被人问起为什么支持一支球队,绝大部分的球迷都会说是因为爸爸、爷爷带去看球。一旦我们让球迷在十岁之前来到普雷顿公园看球,那么他很可能成为终身球迷。”


普雷顿公园球场,对小朋友的待遇,简直已经不能用慷慨来形容。只需要花上买一罐可乐的钱,小孩子就可以入场观战。如果想买季票,12岁一下儿童的价格最低仅相当于成年人的十分之一。


如今,豪门的主场球票一票难求,很多少年已经习惯了在手机、平板上收看比赛。但如果想亲身体验现场的魔力,像特兰米尔这样的球队,似乎能给得更多。


马克说:“在英国,管只能在屏幕上看的足球叫塑料足球。如果想看一场真正的现场足球,那么我们会是很好的选择。你很难不被普雷顿公园球场的气氛所感染。”


种种努力之下,特兰米尔徘徊在半职业联赛的这三年,球迷人数、季票销售量,不降反增。


格雷格如此形容球迷和俱乐部的关系,“我们球迷和特兰米尔互相成就。如果你只是想支持一支一直赢球的球队,特兰米尔不会是你的选择,但如果你要支持一支正直、代表工薪阶层、珍视球迷的俱乐部,一支没有过度包装、过度商业化的球队,那特兰米尔正好就是这样的俱乐部。”


这样的小俱乐部大家愿意投身,仅仅是因为热爱


一个月前,当《腾讯体育》坐到马克帕里奥斯前面的时候,带着一肚子的疑惑,作为中国球迷,很难想象离开房地产巨头,足球是如何存在。听马克说了一堆,并没有得到答案。


特兰米尔拥有漂亮的球场,充足的球员供应,良好的政府关系,在低等级联赛中,他们几乎能接触最好的资源。他们还有马克这样极具商业才能的领路人。


即便如此,俱乐部仍然只能处于收支平衡的临界点。虽然比中超、中甲不知强到哪里去了。但比起房地产、金融、IT来说,经营低级别的足球俱乐部,不像是一个好生意。


在英国,有无数这样的俱乐部。甚至在那些金字塔底层的小球队面前,特兰米尔都已经算是庞然大物。英国的全国的正规联赛系统,最低能去到第十一级联赛。第十一级联赛包含了四十五个地区性联赛,总共有约600支俱乐部角逐。这些密密麻麻的小球队,也许只能租场地训练,球员只是兼职,也许踢球压根就没有收入。


而对于马克帕里奥斯来说,也有一样的问题。虽然曾经作为球员效力于特兰米尔,但作为前英足总的CEO,作为极成功的注册会计师,他可以找到一万份工作。


我们不禁把一个看上去很愚蠢的问题抛给了马克,“好像足球行业并没有太多的利润,为什么还有这么多人愿意投身?”


马克是这样回答的。“每天早上我一起床,我就感觉成千上万的特兰米尔球迷,都渴望我能为他们把工作做好,这种美妙的感觉,没有其他工作就可以相提并论。“


他继续说,“经过了150年,足球已经是我们英国文化最重要的部分了。我们的小孩,从小就在足球的环境中成长。对比赛的激情,让人们难以避免被吸引。人们参与足球,只因为这就是好事情。也许有小部分人动机不纯,但绝大部分的人很简单。尤其是像我们这样的小俱乐部,大家愿意投身,仅仅是因为热爱,“


一句热爱,胜过千言万语。


这趟旅途的最后,我们又问了格雷格一个问题,“如果未来特兰米尔成绩又出现下滑,你还会支持他们吗?”


格雷格说:“如果成绩不好就不支持,那我早就离开了。球员、经理、董事会来来往往,但我们球迷永远会在那里。没有我们,就没有特兰米尔流浪者。”


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